— Я вас приветствую, герцог, — поклонился американец. — Вы приказали срочно приехать, и я выполнил это приказание.
— Здравствуйте, Фрэнк, — сказал Лавров. — Садитесь за мой стол, поговорим. Мне уже доложили о том, что вы пришли без потерь, и общую численность. Теперь я хочу знать, какая от вас может быть польза. Разговор пока не о специальностях или боевом опыте, а о готовности подчиняться и выполнять то, что вам прикажут.
— А у нас есть выбор? — осторожно спросил американец.
— Есть у вас выбор, — ответил Лавров. — Если не захотите нам помогать, заставлять не будем, но и вы не дождётесь от нас помощи. Здесь погибли не только города, хватает таких мест, где раньше были деревни. Вас отведут в одно из них и позаботятся о том, чтобы вы там жили своим трудом и не наезжали на земмов. Поможем вам инструментом, семенами и скотом, но только один раз, а потом крутитесь как хотите. Понятно, что если мы здесь не удержимся, не будет и вас.
— А если мы подчинимся?
— Тогда будем работать вместе. Для нас жизненно важно пробить в Диких землях коридор на восток, до золотых рудников Таркшира. Не только захватить города и договориться с крестьянами, но и контролировать дороги. Оттуда к нам будут идти люди и везти товары. Кроме того, на востоке есть нефть, а здесь мы пока не нашли ничего из того, что можно использовать как оружие. Закладываем ямы с навозом, но когда ещё созреет селитра! От земмов узнали, что в горах много летучих мышей, а где мыши, там и гуано.
— Хотите делать порох? — спросил Фрэнк.
— Если найдём серу, — ответил Лавров. — Если не найдём, придумаем что–нибудь другое. Мы не удержимся только с местным оружием. Скоро соседи Таркшира узнают о том, что его король с помощью гертов захватил половину погибшего Алурга. Думаете, с этим смирятся?
— Почему половину? — не понял американец. — Вы не хотите захватывать всё?
— Мы захватим Дикие земли севернее тракта, — объяснил Лавров. — Те, что южнее, никому не нужны из–за того, что на них почти нет населения. Если сюда придут войска одной из республик или объединенное войско королевств, встречать их придётся нам. У короля не будет возможности помогать. У Лея паритет с герцогами, которые спят и видят его в могиле. И этот паритет он тоже хочет нарушить с нашей помощью.
— Вы широко размахнулись, — с завистью сказал Фрэнк. — В случае удачи…
— В случае неудачи никого из нас не будет, — оборвал его Лавров. — Вы многого не знаете. Я сам недавно узнал, что в Артаземме перестали появляться люди.
