— Сделаю я вам сотню грамотеев, — ответила она, — а остальные пусть учатся сами.
Деревня была маленькая: только восемь хозяйств. Для полутора тысяч голодных людей крестьянских запасов хватило бы только на несколько дней. Когда отбирали зерно и выкапывали всё съестное на огородах, земмы терпели, но когда начали забивать лошадей, они схватились за луки. Крестьян быстро перебили, подожгли дома и ушли к реке ставить лагерь.
— Удрал один из мальчишек, — с досадой сказал возглавлявший разведчиков Феликс Базен. — В следующий раз нужно сначала избавиться от крестьян, а уже потом чистить их закрома. Земмы видели, откуда мы пришли, поэтому, если этот гадёныш не сдохнет в лесу, они могут разбежаться вместе со своими запасами и скотом. Охоты нет, а пойманной рыбой можно только разжечь аппетит.
— Я надеюсь, что дальше пойдут большие деревни, — отозвался выбранный походным вождём Дафф Батлер. — Если земмы узнают о расправах, это может нам навредить. По приказу Марка уже вырезали деревни, и чем это кончилось? Сейчас я согласился потому, что нет другого выхода, а в дальнейшем нужно как–то договариваться с местными.
В следующей деревне договариваться было не с кем. Как и предрекал Феликс, крестьяне сбежали и угнали скот. Это случилось перед самым приходом людей, поэтому запасы зерна остались нетронутыми. Здесь задержались на день и немного отдохнули. Третья деревня, намного большая чем две первые, встретилась через день. Здесь тоже не было ни земмов, ни их скота. Кроме того, крестьянам удалось вывезти почти все запасы. Из собранной крупы и бегавших по дворам кур приготовили кашу с мясом. Котлов было мало, поэтому еду готовили в три приёма. Первыми кормили разведчиков и тех бойцов, которые охраняли лагерь. Во вторую очередь ели остальные солдаты и офицеры, а последними — женщины и дети, и те немногие гражданские специалисты, которых взяли с собой. В этот раз поели только бойцы первой группы, и съеденный обед стал последним в их жизни. Крупа оказалась отравленной, и беглецов стало на три сотни меньше. Если бы яд действовал не так быстро, погибли бы все. Остатки крупы были ссыпаны к тому зерну, которое несли с собой, поэтому всё пришлось выбросить. Погибших вынесли на речной берег и закопали. У крестьян нашли сети и занялись рыбной ловлей, а женщин и подростков отправили выкапывать овощи. Всё добытое сварили в хорошо вымытых котлах, поели и очень рано легли спать. Утром выяснилось, что сто бойцов охранения бросили лагерь и ушли. Сбежавшие забрали с собой три десятка молодых женщин из тех, у кого не было детей.
