— Конечно, я согласен, — ответил юноша. — Как только всё будет готово, так сразу и отправимся. Ваше величество, разрешите задать вопрос барону?
— Говори, только побыстрее, — поторопил король. — Я и так потратил на тебя много времени.
— У меня два вопроса. Нашли ещё кого–нибудь из моей семьи, и в каком из городов лучше набирать гертов?
— Мы и тебя не нашли, сам нашёлся, — сказал Торк, переходя на ты. — Поискам помешали дожди. А насчёт гертов… На Северном тракте есть небольшой город Фабур, в котором много гертов. Тебе ехать к рудникам этим трактом, а с нашей бумагой не будет сложностей с наймом. Только лошадей, оружие и другие припасы нужно покупать заранее, там многого не найдёшь.
— Если я начну проматывать золото, надолго его не хватит, — сказал Олег, обращаясь к королю. — Раз я на вашей службе, то возьмите на себя хоть расходы на моих охранников! Платить я буду сам, но всё остальное…
— Решишь свои вопросы с бароном! — оборвал его Лей. — Уматывайте оба! У вас ко мне нет вопросов, Элкар? Тогда я и вас не задерживаю.
— Давай отойдём, — сказал Вестеру Райту командовавший одним из отрядов Грег Барнс. — Надо поговорить.
Было рано для обеда, но им встретился большой ручей с чистой водой, и этим решили воспользоваться. С водой было хуже, чем с питанием: в лесу, через который шли после высадки на побережье, её почти не было. Высадка прошла очень тяжело, и беглецы лишились почти всего имущества. Теперь даже водой могли запастись те немногие счастливцы, которым удалось спасти фляги, а остальным приходилось терпеть. Хорошо, что несколько раз шли дожди, иначе отставших было бы больше.
Они отошли от ручья и сели на поваленное дерево.
— О чём ты хотел говорить? — спросил Вестер. — Если о том, что мной недовольны и собираются разжаловать, то я об этом знаю. Надеюсь, что не прогонят.
— Было и такое предложение, — сказал Грег. — Мы потеряли детей при высадке и были вынуждены бросить тех, кому не повезло покалечиться. И это не считая пропавших припасов. Многие хотели наказать того, кто в этом виноват.
— А почему меня? Высадку проводили капитаны.
— За всё отвечает старший, — возразил Грег, — а старшим был ты! Неужели было трудно использовать часть уже ненужного нам такелажа и обвязать детей? Можно было к каждому из них приставить мужчину! И за грузы никто не отвечал. Каждый спасал себя, а когда вспомнили об имуществе, спасать было уже нечего!
— А почему обо всём должен был думать я? У меня не было связи с другими кораблями и на них решали капитаны! Да и других командиров хватало. Вот что сделал ты? Задним умом все крепки!
