Дивизии была поставлена задача — прорвать оборону противника, укрепившегося в деревнях Нагорное, Хорошевское и на близлежащих высотах и освободить железнодорожную станцию Змиевка на Орловско-Курской магистрали.
Все эти дни немцы вели почти беспрерывно артиллерийско-минометный огонь по нашим боевым порядкам, наносили удары с воздуха. Немало людей погибло или было ранено еще до начала активных боевых действий. На исходных позициях был убит командир батальона 167-го стрелкового полка Станисловас Вазнялис. Он был одним из тех офицеров литовской буржуазной армии, которые в памятном 1940 году решительно встали на сторону народа и остались ему верны до конца.
От осколка вражеской авиационной бомбы погиб парторг того же полка Сильвестрас Жольнерис. В его планшете товарищи нашли несколько заявлений красноармейцев о приеме в ряды Коммунистической партии.
Сильвестрас Жольнерис родился в 1907 году на Смоленщине, в Руднянском районе, где с давних пор проживало немало литовских семей. Активный комсомолец, затем член партии, Сильвестрас окончил в Москве литовский сектор Коммунистического университета национальных меньшинств Запада, был на партийной работе в Смоленской области, в Белоруссии, одно время учительствовал, стал директором средней школы. После восстановления Советской власти в Литве его направили на укрепление республиканских партийных кадров, и до начала войны он работал вторым секретарем Кедайнского уездного комитета Компартии Литвы. Одним из первых Сильвестрас Жольнерис прибыл в 16-ю литовскую стрелковую дивизию, одним из первых пал на поле боя.
Погиб в те вьюжные февральские дни и Балис Кирстукас — молодой поэт, заместитель командира второго батальона по политчасти 156-го стрелкового полка.
Он родился в 1912 году в Литве, на хуторе Валюнишкяй Рокишкского района и вместе со своим старшим братом Антанасом с малых лет активно участвовал в революционном движении. Будучи еще комсомольцем-подпольщиком, Балис издавал со своими единомышленниками нелегальную газету Рокишкского подрайонного комитета комсомола Литвы под названием «Дарбининку минтис» («Мысли рабочих»), печатал воззвания, другую революционную литературу. Энергичный, инициативный юноша был принят в 1933 году в ряды Компартии Литвы. Его не устрашили арест брата за коммунистическую пропаганду среди солдат литовской буржуазной армии, непрекращающиеся преследование со стороны фашистской охранки — обыски, аресты. После последнего по счету ареста, убедившись, что на этот раз ему не избежать длительного заключения, Балис с помощью товарищей совершил 6 декабря 1933 года побег из Рокишкской тюрьмы. Уже будучи на нелегальном положении, он активно продолжал участвовать в революционной борьбе. Однако полиция его все же выследила и арестовала, а военный суд приговорил Балиса к шести годам лишения свободы в каторжной тюрьме. Он был освобожден из заключения народной властью в 1940 году. В Каунасской каторжной тюрьме Б. Кирстукас принимал активное участие в издании нелегального рукописного журнала политзаключенных «Ковотояс» («Борец»). Позже, он писал стихи, часть из которых была опубликована в изданном в 1943 году сборнике «Ковос лаукя» («На поле боя»)…
