Дежурный одного из штабных подразделений 48-й армии, проверив наша документы, проинформировал, что части 16-й стрелковой дивизии находятся в деревне Протасово. Немного отдохнув и подкрепившись, продолжали наш марш к фронту. К счастью, ветер наконец немного стих.
На командный пункт дивизии — в деревню Алексеевку пришли 22 февраля. Как раз в это время около 20 вражеских самолетов бомбили позиции наших полков приблизительно в трех километрах к северо-западу от Алексеевки, на подступах к деревням Нагорное и Хорошевское, в которых засели гитлеровцы.
Части дивизии заняли исходные позиции для наступления на участке Экономичино, Егорьевка, Вольный Труд, Никитовна.
На командном пункте офицеры штаба дивизии с тревогой обсуждали вопрос, как подтянуть к частям тыловые службы — авторота отстала. Нарушено снабжение боеприпасами и продовольствием. Положение было серьезное — личный состав с 16 февраля не получал хлеба, взамен его выдавали муку, из которой одни варили суп, другие пекли что-то наподобие лепешек. Но можно ли было ругать за все эти трудности одних тыловиков? Конечно нет! Никогда из памяти не изгладится эпизод, характерный для самоотверженной работы бойцов тыловых подразделений в те мучительные для нас дни.
…Раннее утро. Пурга пляшет вовсю. Кругом непроглядная темень. Черепашьим шагом пробивается по заснеженной дороге наша штабная машина. Впереди что-то зачернело. Водитель продолжительно сигналит — раз, два. Человеческий силуэт уже в двух шагах от машины, но не уступает дороги. Начинается обстрел, то тут, то там рвутся мины. Мы выскакиваем из машины. Перед нами стоит красноармеец, плачет навзрыд, а рядом лежит лошадь и стоят заснеженные сани, на которых ящики.
— Освобождай дорогу! — на разные голоса гневно кричим мы.
— Не уйду, не уйду, — сквозь слезы повторяет красноармеец. — Дайте машину, подвезти снаряды! Лошадь убили, а снаряды так нужны на передовой!
Молча, без команды, мы принялись грузить снаряды в штабную машину…
Первые безвозвратные потери. Атака за атакой. Раненый подросток. Завещание павших. Причины неудач. Изменник. И. Эренбург — «Сердце Литвы». «Таких шпионов не встречал…»
Первоначально по плану командования части дивизии должны были занять исходные позиции и начать наступление 19 февраля. Три дня провели бойцы на исходных позициях для атаки, ожидая приказа, и каждый раз наступление отменялось из-за того, что вовремя не прибыли поддерживающие средства.
