Едва только оказавшись на свободе, Джугашвили сразу же энергично включился в борьбу большевиков и меньшевиков, на которых раскололась социал-демократическая партия во время своего съезда в Брюсселе и Лондоне в 1903 году. Он без каких-либо колебаний встал на сторону большевиков[47], сделав политические воззрения Ленина своими воззрениями.
Данный выбор соответствовал его натуре: он по своему темпераменту был «твердым» искровцем. В заявлениях Ленина он увидел отражение своих собственных взглядов на революцию. Его заворожила лаконичность и предельная ясность ленинских формулировок. Внутрипартийная политическая борьба стала для него еще более ожесточенной после того, как в его родной стране — Грузии — начали доминировать меньшевики.
Книга Ленина «Что делать?», написанная в 1902 году и ставшая одним из его фундаментальных трудов, и его брошюра «Письмо к товарищу о наших организационных задачах», написанная в 1903 году, оказали на Сталина решающее влияние. Он узнал самого себя в том образе профессионального революционера, о котором писал Ленин, — революционера, играющего в классовой борьбе пролетариата первостепенную роль. Сосо восхищался Лениным, он уподоблял себя ему точно так же, как некогда уподоблял себя Кобе — героическому народному мстителю.
Он хотел быть «вторым Лениным», хотел быть «кавказским Лениным»: он пытался подражать своему идеалу, копировал его манеру поведения и манеру говорить, тщательно изучал его идеи. Он в конце концов начал едва ли не боготворить Ленина, и многие из его товарищей того времени впоследствии — без какой-либо иронии — вспоминали, что Сталин даже в мелочах подражал Ленину. Его амбиции заключались в том, чтобы стать главным соратником вождя. Он со временем создаст себе такой имидж и затем будет его всячески укреплять.
В течение следующих нескольких месяцев Коба разъезжал по Закавказью: в июне он был в Баку, в сентябре и октябре — в Западной Грузии (где на некоторое время задержался в Кутаиси). Он также ненадолго наведался в Батум и Чиатуру. В этот период своей жизни он фигурировал в донесениях, получаемых жандармским управлением Тифлиса, как один из руководителей социал-демократической рабочей партии Грузии[48]. Сосо в то время никогда не приезжал в Гори, хотя и заявил полиции, что проживает в двух городах — в Тифлисе и в Гори. Его отношения с матерью, хотя он ее все так же любил, отошли на второй план. Он работал как одержимый. Днем он читал и писал. Ночью — отправлялся на нелегальные собрания. Он жил весьма скромно, тратя очень мало из тех тридцати рублей в месяц, которые выделялись ему из рабочей кассы
