— Но вы ведь знаете Марда Синта? — спросил он, заказав для старика еще одну чашу сиропа.
— Не произносите при мне этого имени, — мрачно заявил тот. — Этот негодный мальчишка умер для науки. Я потратил десять лет на составление планов, а он отверг их.
— Планы?
— Да, планы будущих исследований, — слегка поколебавшись, продолжил старик. — Если бы негодник последовал им… Для некоторых дел одной жизни недостаточно, нужен продолжатель, ученик.
— Так вы знаете его? — уточнил Клейв.
Происходящее начинало раздражать его.
— Он мой племянник. Брат поручил мне обучать его, но мальчишка оказался строптивее «морского дракона». Дракона, пожирающего собственное тело и выпивающего собственную кровь.
Старик тяжело вздохнул, затем встряхнул головой, отгоняя воспоминания.
— Зачем вам Синт? — неожиданно твердо спросил он, испытующе глядя на троих чужеземцев.
— У нас артефакт стриллов, — решился откровенно ответить Родроун, — и мы хотим, чтобы ваш племянник помог нам исследовать его.
— В самом деле? И какого рода артефакт?
— Пока мы сами не знаем ничего определенного.
— Гм. Стриллы делают иногда очень забавные вещицы. Возможно, мы могли бы… — он задумчиво поднял брови.
— Если хотите узнать больше, — перебил его Ридейс, — советую поинтересоваться у племянника. Если мы, конечно, когда-нибудь его найдем.
— Ну что ж, думаю, молодой Мард достаточно подготовлен для такой работы. В этом заслуга моя и его отца. Хотя, конечно, он бестолково растрачивает свои способности. Да… бестолково…
Старик поставил чашу на стол и выжидающе посмотрел на Родроуна. Тот неохотно заказал еще порцию сиропа.
* * *
Мард Синт жил в старинном особняке южного квартала Келла. Когда-то великолепный фасад здания, облицованный черным деревом, теперь выглядел совсем ветхим и по цвету напоминал ржавое железо.
Путешественники поднялись по каменным ступеням и позвонили.
— Кто? — раздался из громкоговорителя скрипучий голос.
Хозяина, вероятно, встревожили незнакомые лица на экране видеофона.
— Вы нас не знаете, — ответил Родроун, — но у нас кое-какие дела к Марду Синту.
— А кто вас послал?
Ридейс выступил вперед.
— Ваше имя известно далеко за пределами Келевера. Во всяком случае, в Кантиливер Сити на планете Брокен один парень по имени Дирон Мактаер говорил, что вы отличный ученый. И когда мне понадобился эксперт — я сразу же подумал о вас.
— Никогда не слышал о планете Брокен, но знал Дирона Мактаера. Входите. Огни укажут вам дорогу.
Дверь открылась, и они вошли в полутемный холл. На стенах висели светильники, которые постепенно загорались, ведя гостей по длинному коридору вниз по ступеням.
