Святые отцы в гробовом молчании слушают рассказ монаха по имени фра[23]Чиприано о жителях маленькой крепости на далматском берегу Адриатики, изредка сопровождая его сдержанным покашливанием. Сень — принадлежащий австрийским Габсбургам городок, зажатый с одной стороны горами, с другой — морем, ставший крепостью и жильём ускоков — христианских беженцев из захваченных турками Хорватии и Сербии, объявивших вечную и непримиримую войну османам, а возвращение потерянной родины — главной целью. Это храбрые и непримиримые воины, имеющие обычай жениться на вдовах погибших товарищей, их не более двух тысяч, но они оказались крепкой боевой силой. На маленьких юрких барках они нападают на суда турецких купцов, грабят и вырезают мусульман. От преследования они скрываются в лабиринте островов и бухточек далматского берега.
Кардиналам известно, что венецианцы, верные только своему коварству и лицемерию, когда-то сами использовали ускоков против турок, а теперь, замирившись с турками, пытаются истребить ускоков по всему Венецианскому заливу, считая их за бездомных собак.
Доминиканец фра Чиприано Гвидо ди Лука долго жил в монастыре Сан Джованни и Паоло в Венеции, но по подозрению в шпионаже в пользу австрийцев был изгнан из монастыря и из города. Он отправился в Сень, к врагам венецианцев, и стал священником и вернейшим защитником ускоков. Для папы Климента VIII он подготовил отчёт с жалобой на Венецию.
Меморандум брата Чиприано был подобен взрыву порохового склада. Из него становилось очевидным, что венецианцы не просто уклоняются от борьбы с турками, что было всем известно, но и тайно, предательски поддерживают их в борьбе с христианами!
Спустя несколько дней Паоло Парута, посол Светлейшей Венецианской республики при Святом престоле, блестящий дипломат и тонкий писатель, на аудиенции у Климента VIII, едва сдерживая себя, выслушивал обвинения в том, что республика поставляет оружие вечному врагу всех христиан. Побелев как мел, он избегал смотреть в глаза понтифику и кардиналам. Обычная уверенность и сдержанность изменили ему. Он чувствовал себя униженным и сгорал от ярости. Попытка же разузнать у Папы о миссии брата Чиприано в Риме не удалась. Ведь тот приезжал не только с жалобой, а с каким-то планом! Папа молчал. Зато послу удалось в папской канцелярии похитить и прочитать меморандум монаха.
Этот фра Чиприано, змея, взращённая самой же Республикой, скрывался где-то здесь, в Риме! Посол отослал срочного курьера в Венецию с подробной депешей и поспешил навестить своего хорошего знакомого кардинала Спинолу с немалой суммой денег, прося его найти способ расправиться с обидчиком. Он объяснил кардиналу, что Чиприано был изгнан из Венеции за ересь и искажение веры. Кардинал осторожно заметил, что доминиканец, возможно, прав в своих обвинениях против венецианцев, но пообещал сделать, что сможет.
