Сломанный джип пришлось оставить в гараже. В автобусе Северин устроился на заднем сиденье — это позволяло избавиться от чужого внимания. Две девочки поблизости играли в бесконечную игру. Одна набирала на клавишах уникома неизвестное слово, вторая, выудив его из сознания подруги, проверяла результат. Игра затянулась, но выражение сосредоточенных лиц почти не менялось — обе походили на серьезных маленьких кукол.
«Я чужой здесь, — подумал Мик. — Мне никогда не приспособиться. Меня никто не понимает. Я неделя за неделей бреду навстречу опасности и могу только пожелать, чтобы она стала явной. Я устал от неизвестности».
Он выскочил из автобуса первым и помог замешкавшейся Нине.
— Куда теперь?
— К одному старому другу. Он много знает. Пошли.
Тротуар упирался в калитку, охранный устройств не оказалось или они имели непривычную форму. В саду хрупкие стебли желтели меж камней альпийской горки.
— На нас не спустят злую собаку?
— Ее тут нет. Не бойся, я уже позвала хозяина мысленно.
Северин нехотя остановился на широких ступенях крыльца, с внутренним неприятием ожидая результата. И он его дождался.
Незнакомец был старше Мика и Нины. Крепкого сложения, очень светловолосый и коротко стриженный.
— Здравствуй, Марк.
Светловолосый молчал, рассматривая гостей.
— Здравствуйте, заходите, — сказал он после затянувшейся паузы
— Мик Северин, мой сводный брат, если можно, говорите по-иилириански, иначе он вас не поймет.
— Марк Беренгар, хозяин этого дома и пси-философ.
Северин пожал чужую твердую руку.
Изнутри дом оказался очень удобным, начиненный специальной техникой, он ловил невысказанные желания гостей. Чуть поярче сделался свет (так хотелось Мику), заиграла музыка, любимая Ниной. «Интересно, как система дома согласует противоречивые желания людей?»
— Она старается не причинять вреда и дискомфорта. В особо сложных случаях может отключиться. Но у меня редко бывают гости, а у жены такие же пристрастия, как у меня.
«Его жена наблюдает за нами из другой комнаты»
— Нет. Лола уехала на побережье… Не бойтесь, я не буду читать ваши мысли. Если хотите, можете взять в шкафу защитный шлем. Очень хорошая модель. Не подделка.
— Шлем не понадобится, я не боюсь.
— Я в этом и не сомневался. Устраивайтесь, как хотите. Если будете пить или есть, достаточно подумать — киберы вам принесут. Не надо стесняться. Вы надолго в Порт-Калинус?
— Не знаю, — мрачно сказала Нина. — Я даже не знаю, что сказать. У меня просьба, которую выполнить сложно. Если вы… если ты, Марк, не сможешь мне помочь, то скажи сразу. Это не будет обидой.
