— Вопрос некорректен. Мы не украли, а купили его. Вернее, приобрели за деньги некий предмет, который не только не несет в себе ни грана святости, но и не соответствует заявленным свойствам. Это серийная поделка. Так что, если речь идет о преступлении, преступником является ваш предшественник.
— Кто?
— Голова болит? Хотите выпить воды? Разумеется, виновен человек, через любовницу всучивший нам фальшивку, ваш предшественник на должности по имени Тар Каэрти.
— Я почти ничего не знаю о нем.
Коллекционер укоризненно покачал головой.
— Лжете. Вы не настолько невинны в этом деле. Быть может, скажете, куда уехал Каэрти?
— Нет, — мрачно ответил Лу. Его голова раскалывалась, эта боль грозила вытеснить все — даже страх.
— Тогда вы должны знать код от сейфа, в котором хранится подлинный фонарь. Назовите его, мы заберем эту вещь, проверим ее в деле и ставим вас в покое.
Лу облизал пересохшие губы. Он попытался говорить, но звуки, словно бы сбились в комок и не шли из горла.
— А вы попробуйте развязать язык, — почти ласково подсказал Коллекционер. — Давайте, молодой человек, сначала одно словечко, потом другое…
— Настоящего фонаря не существует.
Коллекционер снисходительно улыбнулся.
— Думаете, я вам поверю? Будь в существовании устройства хоть какое-то сомнение, мы бы вас не тронули, оставили валяться на ступенях кабака.
— Епископ Румик…
— Епископ Румик вас обманул.
— Зачем?
— Чтобы использовать как приманку.
— Зачем?
— Хочет убедить людей, что его Конгрегация действительно способна на активные действия. Что она полезна. Лишний мученик в рядах не повредит. Пролитая кровь укрепляет основы популярности.
— Вы лжец и клеветник.
— Даже так? — Коллекционер жестко усмехнулся, обнажив отполированные зубы. — Кто-то должен ответить за все, в том числе и за мою неудачу. У вас сутки времени и два выхода. Или фонарь или местонахождение Тара Каэрти. Третьего не дано.
— А если я ничего не знаю?
— Тогда мы вас убьем. Вы шпионили и расплатитесь.
Лу не мог решиться на драку. Он еще не восстановился, вчерашняя перегрузка вычерпала силы до дна. Логика Коллекционера была зла, но в своем зле безупречна.
— Меня хватятся и будут искать, найдут даже мертвым, а по ментальному следу вычислят и вас. Полиция допросит охранников «Луны», свидетели похищения опишут лица, присяжный псионик вычислит ваш дом…
— Спасибо, мы примем к сведению все. Подчистим следы, запугаем или купим свидетелей, подделаем улики. Конгрегация решит, что вы покончили с собой на почве военного стресса.
