Беспалый без стеснения обшарил карманы покойника, раздел его почти донага и сам переоделся. Кровавые пятна на мундире слегка припорошила пыль.
— Сойдет, размер мой. Есть даже пистолет в кобуре. А вот тебе придется изображать задержанного.
С этими словами Джури навел на Мика ствол и улыбнулся, давая понять, что шутит.
Потом он шел позади и молчал. Молчание становилось все более зловещим.
«Он сейчас выстрелит мне в спину, — понял Северин. — Джури я больше не нужен, наоборот, мешаю».
— Я смотрю, у тебя дурь в башке завелась. Ишь, чего вообразил. А ну, не вертись, — мрачно посоветовал беспалый.
Но Мик все же обернулся, и пуля, нацеленная ему в спину, ударила в верхнюю часть груди. Из пробитого отверстия потекла кровь — такая ярко-алая и пенистая. Северин, успел увидеть ее и ощутить железистый привкус на губах, а потом упал на бок, коснулся щекой травы, заметил, как муравей двигает песчинку, сам стал этим муравьем, и, наконец, провалился в темноту, у которого не было ни конца, ни настоящего начала.
— Вот и все, — прокомментировал Джури. — Выживает сильнейший.
* * *
Лотер, длинноухий пес охотничьей породы, бежал по степи, почти касаясь носом травы. Нина (которая оставила джип неподалеку) не брала собаку на поводок — она не любила привязывать животных.
База «Можжевельник» догорела и больше не пятнала дымом горизонт. Девушка и собака двигались вдвоем. Будущее Нина видела необычайно четко. Жаворонок должен был крикнуть, она представляла это крик, потом слышала его, и эта новая уверенность, обретенная прошлой ночью, делал мир необыкновенно устойчивым. Вскоре она увидела и то, что ожидала увидеть, и зрелище полностью соответствовало предсказанию.
Неподвижный Северин лежал лицом к небу, на клетчатой рубашке уже подсыхало багровое пятно. Смущенный Джури во вражеском шлеме стоял рядом.
Она подошла прямо и гордо, не скрываясь.
— Здравствуйте, — хмуро сказал бывший солдат Оттона.
— Что с моим братом?
— Кажется, солнечный удар. Хотя откуда тогда кровотечение, сам не понимаю.
— Из рубашки. Он купил ее на складе «Ассортимент желаний», там специальные вставки. Должно быть, открылась дырочка и течет охладитель. Он красный, так что это не кровь.
Нина попыталась напоить Северина из фляги.
— Мы оторвались от погони, — с некоторой гордостью сказал беспалый. — Это была отличная работа.
Мик зашевелился. Он присел на корточки, ощупал окрашенную одежду и тут же плотно стиснул пальцы.
— Ну, раз у вас все так хорошо, то я пошел, — подчеркнуто беззаботно бросил Джури. — Мне с вами не по пути, так что удачи, ребята.
