— Ну вот, ты своим цинизмом все испортила.
Они прошли еще немного — мимо невысоких, политых колодезной водой деревьев, сквозь мягкую, подсвеченную огням темноту. Пес Лотер, потряхивая ушами, выбрался из кустов и, прыгая в неистовом восторге, едва не попал Мику под ноги.
Сильное шипение, сродни змеиному, раздалось в стороне. Большой кот, белый, с длинной шерстью, замахнулся на Лотера лапой. Через секунду все четыре белые лапы болтались в воздухе — его хозяин (коротко стриженый человек в безрукавке, с тату на голом плече) взял питомца на руки. Пес по натуре был увальнем, а потому покорился, получив законную причину уклониться от драки.
— Вы не здешние?
— Нет, — без раздумий сказал Северин.
— Да, — одновременно с ним отозвалась его сестра.
— У девушки каленусийский акцент. Сейчас не лучшее время для туристов.
— Мы не туристы, а бывшие рабочие экспедиции Варула.
— А, того самого недоумка, который окапывал стоячие камни в степи.
— Варул не глуп, — холодно отрезал Северин. — Просто вам не понять его мотивы.
— Ты хочешь сказать — я дурак и деревенщина?
Незнакомец пока не нападал, но у Северина засосало под ложечкой. «Этот здоровяк собирается отлупить меня просто так — чтобы самоутвердиться. Он тяжелее и сильнее, двигается легко, и он меня сделает. Еще позорнее будет, если вмешается Нина».
— Чего молчишь-то?
— Я вас совсем не знаю, но Варул не трус и при мне взялся за оружие, чтобы спасти человека.
— О, как! Ну ладно, ответ принят. Сейчас я тебе кое-что покажу.
Мужчина в безрукавке отпустил кота (тот мохнатым комком юркнул в кусты) и быстро вытянул руки к лицу Северина. На левой кисти незнакомца сохранился лишь мизинец — на месте других пальцев белел старый шрам. На правой кисти не было среднего, указательного и большого пальцев. «Голые», искалеченные ладони, неестественно гладкая кожа, с которой навсегда сошли «линии судьбы»…
Мик медленно отвел глаза, а беспалый коротко рассмеялся.
— Не расслабляйся. Я мог бы ударить тебя локтем или ногой… С драками у меня проблем нет, проблемы только с деньгами и работой. Кстати, комнату снять не хотите? Дом хороший, место спокойное, кровать двуспальная вам с девушкой. Пять денариев в неделю. Дешевле только крысиные норы.
— Нам не одну комнату, а две. Это не моя девушка, это моя сестра.
— Сестра? Ну ладно. Вторая комната тоже найдется. Кстати, меня зовут Джури…
В лучах садового фонаря плясали мошки и мелкие бабочки наподобие моли. Дом оказался обычной для Ахаратауна постройкой, с палисадником, верандой и живой изгородью. Пол, выложенный хорошей плиткой, мебель из редких в степи (и дорогих) досок, но старая, с царапинами и потертыми углами. Лишней казалась лишь гитара. Ненужная беспалому Джури, она висела на крючке давно — нечто в положении инструмента ясно говорило об этом.
