Северин долго бродил по дому неприкаянный, пытаясь найти безлюдный уголок, и нашел его — гобеленовую мастерскую матери. Там стоял забытый станок с незаконченным пушистым ковриком. На коврике был выткан цыпленок — туловище вплоть до шеи, но без головы. Истерики Мика никто не видел, но Нина чувствовала ее, хотя деликатно не показывалась.
— Спасибо тебе, — сказал он через несколько часов, уже догадавшись обо всем.
— За что?
— За деликатность. Я был не прав и сам знаю это. В подлых делах чаще всего страдают беззащитные.
Отец вернулся только под утро — бледный от бессонной ночи, но почти спокойный. Куда делся излучатель, Северин-младший так и не заметил — возможно, ствол просто лег назад в сейф, на постоянное место.
— Нам нужно поговорить по душам.
— Да, конечно.
Разговор состоялся чуть позже, в кабинете.
— Я не знал, что ты водишься с преторианцами, — хмуро и жестко сказал сын. — Ты завяз в их делах, а потом император умер, и кто-то тебе отомстил.
— Ты глуп, — без околичностей ответил Северин-старший. — Я поступал так ради семьи.
— Из-за тебя пострадала мама.
— Без меня она погибла бы давно. Я женился на женщине, занесенной в черные списки императора. Этот брак ее спас. Я поступал в целом правильно и, надеюсь, совершил мало зла. Мы оберегали тысячи людей.
У Северина-младшего не осталось желания спорить. «Маму я ему точно не прощу».
— Как все это произошло?
— Меня не было дома. Кто-то из этой сволочи перерезал провода. Марго не любит темноты в доме. Когда она вышла в сад, ее схватили, дотащили до машины, попытались увезти, но кто-то вспугнул похитителей, и тогда твоей матери выстрелили в голову. Наверное, тело хотели утопить, но там на несколько километров мелководье, поэтому бросили тело в кустах. Ее спасла пластинка, давным-давно вживленная в череп.
— Лицо ведь сильно повреждено?
Северин-старший не ответил.
— Надеюсь, их найдут, — сказал он, помолчав. — Во всяком случае, мне обещали, что наказание будет максимально суровым.
Северин чувствовал себя неважно — сказывался вчерашний стресс.
— А Нина?
— Не буди, пускай выспится. Нина тут ни при чем. Она и Марго любили друг друга как мать и дочь, если бы твоя сестра предвидела покушение, она бы сказала.
— И что теперь?
— Твоя мать поправится не скоро. А прежней ей уже не бывать. Скажи своей сестре — пусть уезжает. Мы не можем ее спасти, мы и себя-то спасти не можем.
— Ты в душе хороший человек, но поступаешь как мерзавец.
— Нет. Если Нина останется здесь, с нею рано или поздно случится несчастье безо всяких пророчеств.
