— Понял. Сигнал слабый, но разобрать пока можно. Есть какие-нибудь инструкции?
— Никаких изменений, — ответил Борг. — Просто нужно, чтобы вы знали об этом. Из того, что мы узнали, они летят от вас на расстоянии четырех, может, пяти тысяч миль. Связь по шифратору вскоре станет невозможна, но пока что мы будем продолжать попытки. Следующая передача пройдет на канале 2573. Повторяю, 2573. Получили?
— 2573, - повторил Чет.
— Хорошо. В конце каждой передачи мы будем сообщать вам следующий канал связи. Есть что-либо новое?
— Все зеленое, — небрежно сказал Чет.
— Прекрасно. Тогда просто придерживайтесь графика, а мы будем держать вас в курсе. Удачи.
— «Маринер Я-1», отбой.
Чет выключил передатчик и сразу же настроил его на канал 2573.
Теперь, когда они снова могли вести личную беседу, заговорил, широко улыбаясь, Куинси:
— Парни, мы сделаем это! Вы что, не видите? Как сказал Чет, они планировали этот полет в течение года, и они думают, что это важно. Но мы вылетели первыми, так что у нас перед ними есть преимущество. Мы ступим на Венеру раньше, чем это сделают они.
Картер не был впечатлен.
— И что с того? — спросил он.
— Книга рекордов! Первые люди, которые высадились на Венеру: Чет Дункан, Картер Паррет и Куинси Смит. Вторые — русские. Ты понимаешь это? Просто русские. И никаких имен, потому что кому там интересно, кто именно был вторым?
— А, перестань, — в голосе Картера послышалось отвращение. — Кому нужна эта книга рекордов? Все дело в том, что люди Земли хотят узнать, на что похожа Венера. Ну, и если русские хотят положить на это жизнь своих космонавтов, я бы уступил им дорогу.
— Тихо, тихо, дети, — погрозил Чет, подражаю голосу воспитателю детского сада, — никаких ссор. Нас ждет сложная работа, и мы будем делать ее, как взрослые люди. Картер, почему бы вам не пойти спать. А мы с Куинси сыграли бы в шахматы.
— Хорошая мысль, — согласился Картер.
Он хотел уже встать, когда мигнул желтый свет, указывая, что по одному из стандартных каналов пришло сообщение. Картер остался на месте, ткнул кулаком в кнопку воспроизведения. Было много статических помех, но все-таки можно было разобрать слова:
— «Маринер», «Маринер», «Маринер», прием, «Маринер».
Чет настроил передатчик на ту же волну.
— «Маринер» слушает. Кто вы?
— Ага, «Маринер», — с удовлетворением сказал голос. — Говорит «Венера». Подполковник Ярмонкин. Мы на два дня опережаем вас, но приветствуем вас на Венерианском Пути от имени советских ученых. Если мы подняли слишком много космической пыли, то просто скажите, и мы немного изменим курс, чтобы вы не тащились за нами в пыли.
