Гроза над головой, оглушительные раскаты и всполохи, дергающие спазмами напряженные мышцы. Запах озона в гари выжженной земли и сияние, расплывающееся радужными всполохами, стоило прикрыть глаза.
Князь Черниговский повел ладонью к боку, поддел рубашку и притронулся к длинной ране на теле, ощутив неприятный бугорок нагноения на коже от магического яда медвежьих когтей. Легонько надавил, ощутив как легко и болезненно – словно сотней иголок укололи – продавливается припухлость.
И впервые за эти два дня ощутил страх – до дрожи в пальцах, касающихся гибельной раны, которую сейчас пытался подавить организм, а до этого – два княжеских целителя.
— Они не накажут отца Максима, — слегка онемевшим языком пробормотал Черниговский.
— Мы перехватим его раньше, — уверенно и бодро доложили ему.
— Нет, — неловким жестом запахнув рубашку, поднялся Черниговский со стула, опираясь руками о столешницу. — Он уже там.
Князь обернулся в сторону окна, безуспешно пытаясь разглядеть через снегопад и ночь шпили кремлевских башен.
Позади притих порученец. Возможно, позабыл, как дышать.
— Еще что-нибудь? — облизав губы, произнес князь.
Ему нужна была пауза, чтобы обдумать дальнейшие шаги. Что-нибудь спокойное, рутинное и не особенно важное.
— Письмо от Мстиславских по поводу совета князей в пятницу.
— У нас уже есть приглашение, — механически произнес Черниговский.
— Это не приглашение. Это требование быть.
Рана на боку заныла сильнее.
Ничего-ничего. В политике есть много вариантов для победы.
— Ты получил все материалы от своего предшественника? — обронил князь в тишину.
— Да.
— Заверши его работу. То, что он не успел.
— Будет сделано, — с готовностью и показной уверенностью произнес слуга.
— Что до пятницы – мы будем, — поддержал его тон князь.
Где-то совсем рядом бешено загрохотала гроза, на мгновение обратив ночь в день, и отразившись противной дрожью в оконных стеклах и плечах вжавшего голову князя.
Он дернул рукой, пытаясь зацепиться за стол, но чуть не рухнул вместе со спинкой стула. И только потом, до досады поздно, поднял защитный полог.
Но с улицы более не было звуков, а ночь вновь обрела белесо-серые оттенки большого города.
— Мы вернемся в пятницу, — чуть поправил свои слова Черниговский. — Да, вернемся. — Нашла на него злоба за проявленную неловкость и эмоции. — Распорядись оповестить всех союзников и зависимые рода. Переговори с наемниками, найди чем им заплатить. В пятницу нас должны слушать очень внимательно.
