* * *
Когда мы зашли в дом, Тенси от радости даже чуть подпрыгнул, хлопнув ушами. Я побежала в свою комнату распаковывать вещи и сувениры, уже предвкушая встречу с Нэйтом и его реакцию на мой подарок. Не откладывая дело в долгий ящик, я отпросилась у отца, который закопался в бумаги, и отправилась пешком в деревню.
Нэйтан нашелся на заднем дворе фермы. Увидев меня, он бросил копаться в машине и подошел, на ходу вытирая руки тряпкой.
— Малышка! Как ты подросла. И загорела. Где ты была? Я все холмы излазил, ходил и звал тебя, как дурак. Твой страхолюдный домовик мне так ничего и не сказал. Еще и припугнул, что если не успокоюсь, то отрастит мне уши как у него, — Нэйт подхватил меня на руки и закружил. Я взвизгнула и рассмеялась. Как же я по нему все-таки скучала!
Когда я очутилась на земле, то тут же достала из кармана свой подарок — простенькую цепочку с куриным богом, заговоренного на удачу. Моя первая работа с использованием вудуистских техник. Я надела ее на шею Нэйта, попросив наклониться ко мне.
— Вау! Куриный бог, круто. А он правда удачу приносит? И желания исполняет?
— Конкретно этот амулет принесет тебе удачу. Отведет беду. Ну… знаешь, все в таком духе.
— Круто! — повторил Нэйт. В глазах у него был такой восторг, будто я подарила ему не камень, а слиток золота.
Парень рассказывал об изменениях на ферме и местных новостях, а я — про смерть мамы. Эта новость сильно расстроила его, мне тоже взгрустнулось.
— Она была такой красивой, мне жаль, — посочувствовал Нэйт, легко сжимая мое плечо.
Я вздохнула.
— Уже ничего не изменишь. Мы только что вернулись из ЮАР, это в Африке. Было интересно и познавательно. Этот сувенир оттуда.
— Ясно. А что потом будешь делать? — спросил он. Что тут скажешь? Так что в ответ Нэйт получил только безразличное пожатие плечами.
Разговор не клеился и, обсудив еще какие-то незначительные вещи, я пошла обратно. Нужно было возвращаться домой.
Лето вступило в свои права. Зеленел лес, где мне так нравилось бывать. Воздух был наполнен запахами трав и цветов. Тенси увлекся ландшафтным дизайном, облагораживая сад, а мой отец внезапно решил выпускать журнал. Мне эта идея пришлась не по нраву.
Сначала, не разобравшись, я бурно поддерживала это начинание, надеясь, что отец увлечется изданием «Придиры» и станет меньше думать о смерти матери. «Придира» — уже одно название должно было меня насторожить.
Когда я прочитала первый номер журнала, то схватилась за голову. Полный мрак! И если кроссворды и загадки, занимательные истории и анекдоты мне даже нравились, то статьи про несуществующих, а порой и откровенно выдуманных существ приводили меня в ужас, порождая чувство когнитивного диссонанса. Тогда мы с отцом сильно поссорились.
