В общем, ничто не предвещало беды.
16 января 1989 г.
Погода установилась необычайно мягкая и безветренная для зимы. Накануне шел снег, и всё вокруг было укутано белым покрывалом. Никогда не видела здесь такого, по крайней мере, до сих пор.
В тот роковой день я выбралась на прогулку в лес рядом с домом и, сидя на поваленном дереве, напевала балладу о трех сыновьях, практикуясь в русском.
— Прошли года, затерялись в дали, в краю средь гор и цветущих долин…
В кустах раздался шорох и треск, посыпался снег. Я насторожилась и замолчала, в ожидании глядя в сторону шума. На мою полянку вывалился Нэйтан и тут же рухнул в яму под снегом.
— Привет! Поешь про свои волшебные холмы? — расплылся он в солнечной улыбке, выбираясь из сугроба и отряхивая слетевшую с головы шапку. На руках красовались веселенькие узорчатые перчатки.
— Привет, чудно, что это ты, а то я уже хотела испугаться. А когда я пугаюсь — происходит что-то… нехорошее. А ты всё никак не оставляешь мысль о народе из-под холмов?
Я села обратно на дерево. Нэйтан с умиленно-радостным видом наблюдал за мной.
— Так что это за язык, звучит знакомо? — сказал он, проигнорировав мой вопрос.
— Позор тебе, это русский, — я насмешливо рассматривала его встрепанные волосы и общий взъерошенный вид. Хотела бы я выглядеть также после шатания по зимнему лесу. Хорош! — А песня про… — я замялась, — объяснять долго. Про трех сыновей, не очень умных, кстати.
— А откуда ты знаешь русский? — удивился он.
— Изучаю.
— Понятно.
Воцарилось неловкое молчание. По лицу Нэйтана было видно, что ему-то как раз ничего не понятно.
— Как дела? — спросила я, пытаясь заполнить паузу в разговоре.
— Замечательно. Вчера повесил гирлянду в магазине у четы Джонсов. И они в благодарность угостили меня сегодня пирожками. Будешь? — И он вытащил из широкого кармана бумажный сверток.
До моего носа донесся одуряющий запах свежей выпечки.
— Хочу, — тут же согласилась я. — А ты всегда ходишь есть пирожки в лес?
Нэйтан почесал затылок, сдвинув шапку на лоб. Забавный. Я прижмурилась.
— Признаться честно, я где-то прочитал, что эльфов можно приманить на запах еды.
— О боги! Какой же ты все-таки ребенок! — мне все это надоело. — Сейчас будем проводить ликбез, безграмотный ты мой!
— Почему это я безграмотный? — обиделся Нэйт. — Это английский фольклор. Или валлийский… Или ирландский…
— Сейчас я покажу тебе эльфа, только не ори. Тенси! — раздался хлопок, и перед нами появился домовик.
— Маленькая мисс нарушает Закон, — подбоченился Тенси и надвинулся на меня, грозно шевеля ушами.
