Первые всадники персов показались около четырех часов пополудни. Ехали шагом, держа наготове копья и сабли, держались осторожно, свешивались с седел, заглядывали в дыры окон, проемы дверей. Где-то злобно забрехал невидимый пес, отгоняя от дома чужих, и тут же завизжал жалобно. «Должно быть, ударили копьем, – подумал Петрос. – Но до меня вы так скоро не доберетесь!» Он припал на колено, положил ствол винтовки на парапет, выцелил того, кто кричал и жестикулировал больше всех, очевидно старшего. Перекрестился, прошептал «Во имя Отца и Сына», выдохнул и плавно потянул за крючок. Высокая баранья шапка улетела в пыль, а ее хозяин быстро-быстро замахал руками и стал заваливаться набок. Двое кинулись на помощь раненому, остальные начали озираться, выглядывая, откуда же прилетела пуля. И тут по ним ударили слитно еще десятка полтора выстрелов. До цели было более ста саженей, потому стреляли только владельцы винтовок, бивших дальше и лучше. Один всадник сунулся в гриву, один рухнул вместе с лошадью. Остальные умчались прочь.
Они продержались в замке около трех часов. Петрос и сам бы не поверил, что их достанет сопротивляться так долго. Первые всадники не решились приступать к стенам, подождали пехоту. Сарбазы кинулись было сперва наобум, но тут же отступили, оставив сзади десяток тел.
– Хорошо! Хорошо! – крикнул Петрос. – Смотрите – ни один не пошел к Шуше. Еще час, еще час, люди, и не догонят ни русских, ни даже женщин!..
А потом он и думать забыл о Шуше, о русских, о женщинах. Подошли еще батальоны и повели уже правильную осаду, засыпая пулями из укрытия защитников на стенах, у бойниц в доме, в то время как другие пробовали пробраться в мертвую зону и оттуда уже закинуть за парапет крючья с привязанными веревками. Но действовали персы не слишком настойчиво, больше обозначая действие, чем действительно отваживаясь на приступ. Петрос понимал, чего они дожидаются, и знал, что против ядер он и его дружина не продержатся и четверти часа. Но пока можно было сопротивляться и держать свою цену на каждый стакан крови, на каждую голову. И он кричал, ободряя тех, кто мог его слышать, и стрелял, радуясь, когда пущенная пуля доходила до цели, и озабоченно покачивая головой в случае промаха. Время шло, они тратили порох, свинец, а запасы можно было брать только у мертвых. А их становилось все больше. Уже треть дружины лежала без дыхания и движения; кто ничком, кто навзничь, кто вовсе перевесился за парапет.
