Валериан потер рукой подбородок. Этот жест, как хорошо знала жена, выдавал его потерянность в мыслях и чувствах. Ситуация редкая, но случавшаяся, как, например, сегодня.
– Не понимаю тебя, Софья. Алексей Петрович сразу, еще в шестнадцатом, сказал мне, что сам искал этого назначения, что оно дает ему свободу действий. А это для него высшая из наград.
– А что ему оставалось еще говорить? Признаться, что проиграл сражение за высокий пост? Жаловаться на интриганов в Зимнем? Ты же знаешь, что Ермолов не такой человек. Его отставили, его отправили в ссылку. Он стиснул зубы и, как Цезарь, решил доказать, что и последнее место он способен сделать едва ли не первым. Но, кажется, перестарался.
Валериан молчал и только гладил ладонью колючий к вечеру подбородок.
– Все слишком хорошо помнят, что Константин именовал его кавказским проконсулом.
– Слышал, что Алексея Петровича так называют. Но не знал, кто пустил это первым.
– Великий князь. Он был очень хорош с Ермоловым, но потом охладел. И, думаю, у него были на это причины. Я говорила тебе не раз, что Алексей Петрович привечает человека до тех пор, пока тот ему полезен. И тут же забывает о нем, как только тот делается не нужен.
– Многие ведут себя точно так же, – рассудительно заметил Мадатов.
– Да, и в частной жизни им это сходит с рук. В политической, государственной никто не может себе такого позволить. Ты поворачиваешься к человеку спиной, он обидится и непременно ударит. Проконсул Кавказа! Это уже не простословцо, это почти обвинение. Думаю… даже уверена, что как только Александру донесли bon mot, пущенный братом, он тут же заподозрил Ермолова в совершеннейшем самовольстве.
– В каком же? – воскликнул Валериан, совершенно уже потерявшись. – Уж не думал ли государь, что Алексей Петрович может…
– Именно так, – подтвердила Софья с каким-то холодным довольством. – Либо отделится, отгородится от России цепью Кавказских гор, либо двинет Кавказский корпус на столицу империи.
– Но это же невозможно!
Валериан вскочил и заметался по комнате.
– Отделиться от России – значит остаться против двух гигантов – Персии с Турцией. И с какими ничтожными силами. Двинуться на Петербург… Упаси нас бог воевать со своими! И с чем отправляться. У нас…
Он кинулся к скатанной карте, поднял ее и потряс. Десяток цветных квадратиков выпорхнул из бумажной, туго скатанной трубки и закружился в воздухе.
– У корпуса нет сил, чтобы прикрыть границы. Я не могу перебросить даже единой роты! Закрою одну дыру, тут же обнажится другая. Пойти к Петербургу – значит тут же потерять Закавказье. Через три дня персы будут уже в Карабахе, а турки в Тифлисе. Зачем?! Ради чего?! Кто придумал это… это…
