В английском кабинете за войну с Германией высказались премьер Асквит и лишь некоторые министры. Большинство же членов кабинета во главе с лордом Морлеем, настроенное прогермански, выступало против войны. Но вскоре позиции прогерманцев в английском кабинете были подорваны действиями Германии.
За день до формального объявления войны Франции, 2 августа 1914 года, германские войска вторглись на территорию Бельгии. Этот акт дал английским правящим кругам удобный предлог для вмешательства в войну. Консервативная партия обещала кабинету Асквита поддержку, если правительство объявит войну Германии. Англия дала обязательство Франции защищать ее морское побережье в проливе Па-де-Кале и в Атлантике. 3 августа, после выхода из правительства четырех министров-прогерманцев, (британский
кабинет решил вступить в войну, а на другой день Англия ультимативно потребовала, чтобы Германия немедленно вывела свои войска с бельгийской территории и гарантировала нейтралитет Бельгии. Германского ответа на английский ультиматум не последовало. Вечером 4 августа 1914 года Англия объявила войну Германии. В войну вступила вся Британская империя. Война из европейской превратилась в мировую.
Участники первой мировой войны преследовали империалистические цели. «Борьба за рынки и грабеж чужих стран, стремление пресечь революционное движение пролетариата и демократии внутри стран, стремление одурачить, разъединить и перебить пролетариев всех стран, натравив наемных рабов одной нации против наемных рабов другой на пользу буржуазии — таково единственное реальное содержание и значение войны»>1.
Германия ставила своей целью отнять у Англии и Франции колонии, у России — Украину, Прибалтику и Польшу, поработить Сербию и другие южнославянские народы. Германские империалисты надеялись ликвидировать английское господство на Ближнем и Среднем Востоке и утвердить здесь германское господство. Они рассчитывали в ходе войны уничтожить морское преимущество Англии и установить свою гегемонию.
Англия стремилась уничтожить германский флот, разбить Германию как опасного конкурента на мировых рынках, захватить у Турции Месопотамию, Палестину и твердо обосноваться в Египте. Франция ставила своей целью возвращение Эльзаса и Лотарингии, захват у Германии Саарского бассейна и германских колоний. Царская Россия стремилась осуществить раздел Турции, завоевать проливы и Константинополь, отобрать у Австро-Венгрии Галицию.
Грабительская политика империалистических держав, участвовавших в войне, прикрывалась лживыми фразами о «патриотизме» и «защите отечества». Империалистические политики и буржуазные партии стремились представить войну как «оборонительную», направленную на «защиту родины». Французская, английская и русская буржуазия заявляла, что ведет войну потому, что на нее напали Германия и Австро-Венгрия. Германская империалистическая буржуазия объявляла, что на востоке она ведет войну якобы за то, чтобы продвинуть цивилизацию, на западе она защищается от нападения империалистов Антанты.
