). Именно таким путем, собирая под свои знамена разные воинские семьи из Овари, Нобунага создал свою конную гвардию, воины которой были его телохранителями и составляли ядро вассалов дома Ода вплоть до его смерти. При захвате Киёсу под командованием Нобунага находились практически только те воины, которые впоследствии составил его конную гвардию. Основная причина, по которой Нобунага включил в элитный корпус именно их, — они на деле доказали свою преданность с самого начала его пути. В высшей степени типичным для Нобунага как восходящего даймё периода Сэнгоку являлся выбор вассалов в соответствии с их военной доблестью, а не происхождением. Таким образом, на передний план вышел нижний слой военного сословия, тот слой, который впоследствии станет правящим в период Момояма. Отсутствие семейных регалий эти люди компенсировали своими способностями и уверенностью в своих силах. Нобунага, в свою очередь, тоже не испытывал «большой любви к предкам», особенно в отношениях с представителями старой придворной аристократии.
Естественно, что кокудзин из Овари, составившие конную гвардию Нобунага, поднялись по служебной лестнице вместе с военными успехами Нобунага. Именно поэтому они всегда сохраняли безусловную верность режиму клана Ода. Сакай Тосисада получил в удел еще 20 канмон, когда Нобунага покорил провинцию Мино в 1567 году[47]. Нобунага официально передал воинов Овари-Мино под командование своему сыну Нобутада в конце 1575 года. Когда Нобунага отправился в Адзути, значительная часть его конной гвардии отправилась вместе с ним в новый замок в провинции Оми. Однако Сакай Тосисада остался в Овари служить Нобутада; в качестве его вассала он нес гражданскую службу в должности смотрителя дорог (мити бугё). В его обязанности входило поддержание в должном состоянии и ремонт дорог и мостов, а также наблюдение за руслами рек в провинции Овари. В то же время Тосисада сохранял личные отношения с Нобунага, который в 1576 году дал ему в награду 45 коку в провинции Оми[48].
Конная гвардия выполняла двойную функцию: с одной стороны, это была ударная часть армии Нобунага, а с другой — воины конной гвардии являлись его личными телохранителями. Например, конная гвардия начала атаку армии Нобунага на замок Мицукури в провинции Оми в 1568 году. В следующем году в ходе кампании Нобунага в северной провинции Исэ конной гвардии было приказано охранять полевую ставку Нобунага вместе со «слугами, лучниками и стрелками с аркебузами»
