Откинувшись на ствол дерева, я отложила планшет с обучающей программой в сторону — возможность больше узнать о Ратенмаре и капитане была гораздо привлекательнее, чем система Прогулочной.
— А при чём здесь семья ран Альрона? Что случилось полтора сантира назад?
Портативное устройство на запястье молчало, ничего не мешало мне спрашивать дальше.
— Не могу поверить, что рассказываю то, что известно каждому с рождения, — не переставал удивляться Кэртис моему «пробелу в знаниях». — Пожалуй, нужен небольшой урок истории, — серьёзно заметил он. — Начну с того, что Ратенмар всегда был Империей и не всегда правители прошлого отдавали себе отчёт в своих действиях. Нет, наверное, смысла вдаваться в подробности, но однажды, в стародавние времена, когда мы только осваивали космические просторы и узнавали, что не одни во вселенной, ран Эльрир Тожест Тринадцатый, Жадный, как звали его в народе, позарился на чужую территорию. Планета называлась Меяро. Она стала одной из первых земель, до которой нам удалось добраться. Позже, когда на просторах Меяро уже были разбиты наши колонии, явились тандерцы и предъявили свои права. Ран Тожест отказался освободить занятые земли и тандерцы объявили нам войну.
— Планета действительно принадлежала им?
Кэртис кивнул.
— Мы всегда отличались воинственностью и потому пламя войны не стихает вот уже семь сантиров. Тандерцы оказались готовы лучше нас, и после двух сантиров мы лишились дома — они уничтожили планету. К тому времени уже существовали догадки о невероятных способностях врага и несколько вместительных платформ были укрыты вблизи других звёзд. Жалким остаткам нашего народа пришлось начинать всё сначала.
Многие из выживших жаждали одного — мести, и именно под их лозунгами выросли следующие поколения. Мы занимались только стратегически важными отраслями: биотехнологиями, среди которых особое место занимало количественное восстановление нашего вида; генной инженерией — проект суперинтеллекта и проводников, сейчас мы называем их Проводящими; военными технологиями и космической авиацией. Вся наша жизнь подстраивалась под одну-единственную цель — сделать всё, чтобы уничтожить тандерцев, отнявших у нас дом.
Следующие вожди зашли очень далеко в попытке упорядочить нашу новую жизнь. Мы стали походить на машины, не имеющие права голоса и лишённые выбора. Да и многие ратенмарцы не противились такому укладу. Никто не хотел рожать и воспитывать детей в военное время, считая что такую простую задачу можно доверить высокотехнологическим системам, а сами они тем временем посвящали себя войне.
