Ужин снова превзошёл все ожидания.
— Хоть ты и эльф, но готовишь отменно, — заметил дракон, откинувшись на стул в ожидании, что Алияс будет польщён таким комплиментом. Но тот снова молчал, будто набрал в рот воды. — Ты что, язык прикусил, или это такая тонкая форма издевательства над раненным?
— Ни то, ни другое. — По примеру Шайса Алияс тоже откинулся назад. — Тяжёлый день. Много работы.
Приглядевшись внимательней, Шайс отметил сероватый оттенок лица и тени под глазами — похоже, учитель не врал. Задирать эльфа расхотелось. Какое в этом удовольствие, если тот едва шевелит языком?
— Не думал, что работа в академии настолько тяжёлая, — заметил он между прочим.
Алияс только пожал плечами. Прибрав стол, он выставил на его поверхность магические свечи и принялся за уборку.
— Если устал, зачем надрываешься? Потом уберёшь.
— Когда? — просто спросил Алияс, не прекращая выскабливать горшок, в котором готовилось мясо.
Вопрос показался дурацким. Неужели не было другого времени, чтобы навести уборку?
— Твоё дело, — пожал Шайс плечами, но Алияс этого не видел, старательно работая тряпкой.
Мерное натирание стенок грубой тканью убаюкивало.
— Можно личный вопрос?
Брови Алияса взлетели вверх.
— Хотя бы в благодарность за то, что спрашиваешь, а не задаёшь в лоб, можно.
«Вот сейчас мог бы и придержать язык», — подумал про себя Шайс, но вслух сказал:
— Как ты оказался в Нагорьях?
Рука, совершавшая однообразные движения вот уже битых полчаса, слегка замедлилась.
— Обстоятельства, — ответил учитель.
Его взгляд потерялся где-то в тёмном углу. Если бы можно было подсмотреть, что именно видит там эльф, Шайс бы не преминул это сделать, но приходилось действовать более изощрёнными способами.
— Наверное, в Светлом Княжестве гораздо теплее. И зелени больше.
Алияс не торопился согласиться или поддержать разговор из вежливости, заставляя дракона злиться, но спустя долгую паузу всё же ответил:
— До того, как приехать в Нагорья, я жил в очень отдалённом местечке, на самой границе империи.
— Ого, — искренне удивился дракон. — И где это?
— Деревня называлась Тихий Омут.
Голос эльфа звучал тихо и мелодично, словно воспоминания явились в сопровождении меланхолии, свойственной тем, кто уже был счастлив однажды.
— Это красивое место?
— Едва ли. Но мне очень нравилось. Мой дом находился вне пределов поселения. На самой окраине дубовой рощи. По другую сторону от дома раскинулись поля, а если прогуляться на запад, то очень скоро можно было оказаться на берегу Лихой и понаблюдать за играми русалок.
