— Договорим позже.
— Мы договорили, — бросил я вслед Нортону. Тот повернулся, смерил меня предостерегающим взглядом и, не сказав больше ни слова, ушел.
— Простите, учитель, — пискнула Сайша, стрекоза с пурпурными крылышками.
— Ничего. Вы не помешали. Готовьтесь к уроку.
Девочки поспешили за парты.
* * *
Этот день был одним из самых длинных в моей жизни. После того, как уроки закончились, я проверил все работы, затем рассортировал карты, используемые студентами, заточил перья, вытер пыль с портретов императоров. Я сделал все, чтобы только не возвращаться в собственный дом. Но смысла оттягивать неизбежное не было. Дракон не испарится, словно ночной кошмар.
«Может, я и вовсе не выдержу ритуала и уже не вернусь сюда», — тоскливо подумал я. Отчего-то мой унылый и опостылевший кабинет теперь казался таким родным и уютным.
«Будь осторожен в своих желаниях, Алияс, они могут исполниться», — говорила мама, а я ей не верил. Она рассказывала мне сказки, а я уже давно не был ребенком. Но я желал приключений и вот, блуждая по селам и весям империи почти восемьдесят лет, они наконец-то меня нашли.
Вот только не так я представлял собственную историю. И уж, конечно, не мог помыслить о том, что она завершится так скоро и до смешного бездарно.
Тяжело вздохнув, я растворился в комнате, чтобы возникнуть у себя дома.
Солнце еще не село и у меня оставалось в запасе немного времени. Решив достойно встретить бесславный день, я поднялся наверх, переоделся в чистую тунику и заплел косу. Дракон сказал, что ритуал мне не понравится. Если он считает, что напугает меня каким-нибудь замысловатым и долгим обрядом, его ждет разочарование. Я способен провести не один час, читая древние руны и совершая ритуальные движения, потому и убрал волосы, чтобы не мешали.
В дверь раздался стук, заставив меня вздрогнуть.
Пора.
Я открыл дверь, впуская позднего гостя. Мы переглянулись.
— Не передумал?
Я отрицательно покачал головой, боясь, что если открою рот, могу опозориться и трусливо попросить сделать вид, что вчера ему все приснилось.
— Где спальня?
— А-э, наверху, — растерялся я, позволяя Шайсу воспользоваться моим недоумением и подняться по лестнице.
Когда я взлетел вслед за ним, дракон уже хозяйничал в моей комнате. Зачем-то скинул плащ и избавлял себя от кожаного жилета.
— Простите, но думаю, это не самое подходящее место для ритуала. — Я чувствовал, как к щекам приливает кровь.
Шайс хохотнул:
— А я думаю, это как раз самое удобное место.
