А меня взяли на платное отделение. Платит, разумеется, Старший. Поэтому мне надо из кожи вон вылезти, но первую сессию сдать на «отлично», иначе стыда не оберешься.
Поэтому после ужина я, убрав со стола, опять ныряю в учебники. На всякий случай, вдруг чего-нибудь забыл.
Мы приехали почти вовремя. Старший проводил меня до площади перед главным зданием. Не обращая внимания на многочисленные любопытные взгляды, поправил лацкан моего форменного сюртука (сшитого на заказ, кстати), легонько щелкнул по лбу.
— Готов?
— Не очень, — честно ответил я. — До сих пор не верится.
Он фыркнул:
— Ты, главное, не стесняйся. Посмотри, — Ракеш кивнул в сторону стоящей неподалеку надменной пожилой абиссы, — видишь, как она на мир взирает? Свысока, оценивающе. Как будто одолжение ему делает. Вот и ты так же постарайся. Если кто-то задирать будет, сразу мне говори, не скрывай. В этом обществе другие правила, а ты их пока не знаешь. Понял?
— Ага. — Я кивнул. — Ну я пошел?
— Давай. — Старший положил мне руку на плечо, сжал легонечко и подтолкнул. — Вперед.
И я пошел. Вместе со всеми остальными первокурсниками. Сначала в парадный зал, где ректор Академии, пожилой представительный бурмил поздравил нас с поступлением, а затем в аудиторию, где мне повезло занять место на первом ряду. А потом вошла немолодая, но очень красивая бенгала, и я завис, потому что на лацкане ее пиджака красовалась маленькая бриллиантовая брошь в виде короны. Кто-то сзади шепотом выдохнул: «принцесса». Вот это да!
— День добрый, первокурсники, — произнесла она. — Я Тамара Аган Леста, ваш декан и преподаватель теории искусств. Хочу сразу предупредить всех, кто думает, что может числиться на факультете за счет своего происхождения или денег — у вас не получится. Мне не интересны ни ваши связи, ни форма ваших ушей. — Она обвела взглядом аудиторию. — Меня интересует только одно — ваши знания. И тем, кто пришел сюда в надежде побездельничать, лучше уйти сейчас, чем быть отчисленным с позором после первой сессии. Всем понятно? Ну что ж, приступим. Тема сегодняшней лекции — художественные науки и их классификация.
* * *
Дни понеслись, как снежный ком с горы. Я вставал в шесть утра, готовил еду и отправлялся на занятия. Иногда меня подвозил Старший, когда ему было по пути, но чаще я шел пешком, через старый парк, не менее древний мост и два квартала — это было проще, чем ехать на автобусе через весь Старый город с его узкими улочками. Обратно тоже шел пешком — в будние дни это была единственная возможность погулять, да и знания в голове легче укладывались.
