— Я считала, что одним из основополагающих элементов прочных отношений является доверие.
— Бесспорно. Доверие, которое нужно заслужить, — мы смотрели друг на друга не отводя взглядов. — Выбор за тобой, Ларита.
Я открыл крышку коробочки, выпуская радужное сияние непристойно большого камня.
Ларита закусила губу, с тоской глядя на кольцо. Она прекрасно поняла меня — чтобы получить сладкую жизнь, придется подтвердить слова чем-то более весомым, нежели пламенные заверения в любви и надежда на светлое будущее.
— Я готова, — холодно отозвалась она, готовая выбраться из машины, и позволила отвести себя в клинику…
* * *
Через два часа я стоял в роскошном салоне «Тиффани Тирз» в старом городе. Изысканный салон не кичился вычурным интерьером, ничем не отвлекая внимание посетителей от истинной красоты — бриллиантов. Сотни сияющих звезд блистали на черном небосводе дорогого бархата, слепя жаждущих котов и кошечек обещанием мечты.
— Кольцо не пришлось даме по вкусу? — вежливо поинтересовался Николас, обслуживающий меня корат с серебристо-голубоватой шерстью и табличкой с именем на кипенно-белой рубахе.
— Пришлось… вот только с дамой я не угадал.
Тест на отцовство оказался отрицательным.
На протяжении двух недель нанятый детектив копался в грязном белье Лариты, следя за непоседливой красавицей двадцать четыре часа в сутки. На поверку всплыло несколько поклонников, с двумя из которых, помимо меня, у нее были «очень тесные отношения» в период, когда она забеременела. Не знаю, кто из них оказался счастливым отцом, но Божественная меня помиловала — храм Керали навещу сразу после того, как верну кольцо. Небеса преподали мне отличный урок.
— Бывает, — понимающе отозвался Николас, — но не стоит отчаиваться, мир так велик. Наверняка достойная звезд кошечка уже ожидает вас на жизненном пути. — Он огладил возвращенное украшение любовным взглядом.
— Они вам так нравятся? — спросил я из праздного любопытства, имея в виду камень, закрепленный в классической оправе.
— Конечно! — вспыхнули голубые глаза. — Как они могут не нравиться? Вы только взгляните на них! Какой кот не будет счастлив получить подобную «искру счастья» в подарок? Говорят, чистота бриллианта сравнима с чистотой кошачьих чувств.
Мой взгляд, не спеша, скользил по изысканным украшениям.
— Дамы я не нашел, но у меня есть друг, которого я обидел. Он очень молод и еще учится. Мы могли бы подобрать ему что-нибудь непритязательное, но со вкусом и, конечно, с вашими звездами. Браслет бы подошел.
