Итак, представьте, что вы – теннисист среднего уровня, с рейтингом USTA, скажем, 4.0. С наибольшей вероятностью вы испытаете поток, играя против теннисиста с уровнем чуть выше вашего – человека с рейтингом в 4.5 или, еще лучше, 4.1. Подумайте, что происходит, когда ваш оппонент лишь чуть-чуть лучше вас. Чтобы выиграть у этого противника, вы не можете полагаться только на свой текущий уровень навыков; вам понадобится превзойти себя. Однако вам пришлось бы поднять свой уровень лишь чуть-чуть. Иными словами, поток вероятнее всего, когда вы испытываете трудности, но не слишком большие и не слишком малые. Такие ситуации, в которых вам трудно как раз настолько, насколько нужно, гарантируют, что вы учитесь и развиваетесь, непосредственно занимаясь данной деятельностью.
Этот факт означает, что вы можете создавать поток более или менее произвольно. Так, например, вы могли бы испытать поток в шахматах, играя против человека (или компьютерной программы), который играет чуть лучше вас. По аналогии, вы могли бы испытать поток, решая кроссворд или судоку, уровень сложности которого чуть выше ваших текущих возможностей.
Кстати, что интересно, не все ситуации, в которых существует соответствие между доступными и необходимыми способностями, приведут к равно увлекательным или значимым переживаниям потока. Чтобы понять, почему это так, еще один, последний раз мысленно вернитесь на теннисный корт. Представьте, что вы – новичок, играющий против другого новичка. Учитывая низкие уровни ваших навыков, и вы, и ваш партнер, вероятно, будете выбивать мяч с корта (или загонять в сетку) намного чаще, чем вводить его в игру. Даже в тех случаях, когда один из вас сумеет ввести мяч в игру, есть вероятность, что другой игрок (вы или ваш партнер) не сможет дотянуться до мяча, потому что он был нечаянно послан слишком сильно или слишком в сторону. Таким образом, какой бы поток вы ни испытывали, вероятно, он будет прерываться длинными паузами не-потока (извлечением мяча из сетки, возвращением его из-за пределов корта и т. д.).
Сопоставьте это со сценарием, в котором и вы, и ваш противник – теннисисты-эксперты, с рейтингом USTA в 6.0 или выше. На этом высоком уровне навыков вы с соперником, вероятно, будете поддерживать поток в течение гораздо более долгих промежутков времени. Ваши обмены ударами будут, вероятно, длиться по нескольку секунд, и в ходе этих раундов вы оба будете играть на пределе своих способностей. Таким образом, чем выше ваши способности, тем больше шанс, что вы сумеете дольше поддерживать поток.
