Хоар кивнул.
– А остальное?
Орк насупился и развел руками.
– Позже отдам. Джон, ты пойми – сейчас с деньгами не особо, я в кредитах по уши.
– Отработаешь! – заявил я. – С прокачкой поможешь.
Паладин Равновесия посмотрел на меня с нескрываемым неудовольствием и начал понемногу закипать.
– Не перегибай, Джон…
– Расслабься, Хоар! – отмахнулся я, как если бы орк не был выше меня на голову и в два раза шире в плечах. Про разницу в уровнях уж и молчу…
– Расслабься? – прорычал орк. – Расслабься?!
– С десятого по двадцать пятый уровень, – сказал я. – Ерунда ведь, так? Тут всего-то и надо жалких двадцать три тысячи опыта набрать!
Хоар поглядел на меня сверху вниз и заколебался.
– Будет весело! – уверил я громилу. – А я тебе как-нибудь жирный квест подброшу. Ты же знаешь: за мной не заржавеет!
Орк пожевал мясистую губу и объявил свое решение:
– Помогу подняться до двадцатого уровня, не больше. И начинаем прямо сейчас!
– Вот ты скучный… – поморщился я, но протестовать и настаивать на своем не стал.
С паршивой овцы хоть шерсти клок, все так.
– Так ты согласен, Джон? – угрожающе навис надо мной паладин Равновесия. – Только учти: один из трофеев на свой выбор я заберу себе!
– Да какие здесь могут быть трофеи?
– Согласен или нет?
Я с трудом переборол желание отодвинуться от эдакой махины и протянул ладонь.
– По рукам!
Мы скрепили сделку рукопожатием, но, прежде чем успели углубиться в лес и устроить геноцид местной фауне, раздалось шумное хлопанье крыльев, и на обвалившуюся стену опустилась клякса тьмы.
Мерзкое мертвое отродье вытянуло шею, разинуло клюв и оглушительно проорало:
– Кра-а-а!
Я вздрогнул, а Хоар убрал ладонь с рукояти эспадона и с облегчением усмехнулся.
– Да это же Чучело!
И точно, к нам пожаловал мой бывший питомец, черный мертвый феникс. Только вот за прошедшее время он заметно увеличился в размерах и определенным образом заматерел. Хищно загнутый клюв, казалось, мог легко дробить булыжники, а зловещие когти были способны оторвать мне голову и вовсе без всяких там «казалось». Мощная тварь вымахала! Мерзкая, но мощная. Чего не отнять, того не отнять.
Я попытался взять сознание бывшего питомца под контроль, но без толку – нас больше ничего не связывало.
Чучело уставился на меня своими бельмами и вновь каркнул, только уже не столь громогласно, а затем встопорщил перья на шее и разинул клюв. Феникс несколько раз конвульсивно дернулся и срыгнул медальон из черненого серебра. Тот самый, которым я так и не воспользовался у башни Тлена.
