Позади них вышагивала сотня мужчин, похожих в своих сверкающих церемониальных черных доспехах на глянцевитых жуков. Они двигались безупречным, невероятно слаженным маршем и вместо мечей потрясали серебряными трещотками-систрумами, отчего казалось, будто все небесное воинство внезапно сошло на землю.
Хотя, может, вовсе и не небесное. Их глаза тоже полыхали огнем.
За ними следом двигались ряды жонглеров мечами. Их серебряные ятаганы казались такими острыми, что могли рассечь само небо, и несмотря на поразительную сноровку жонглеров, Аладдин все же невольно вздрогнул от отвращения.
Процессию продолжали несколько дюжин весьма скудно одетых танцовщиц – прекрасных, грациозных и соблазнительных. Все они выглядели на удивление похожими друг на друга – но не как сестры и не как насельницы одного гарема. Дело было скорее в их движениях и манере держаться: застывшие улыбки на их лицах были совершенно одинаковыми. Улыбались только губы красавиц, а глаза оставались холодными.
Танцовщицы вызвали у Аладдина такое же неприятное ощущение, как до того жонглеры ятаганами и огнеглотатели.
За ними по пятам катилось на колесах то, что Аладдин опытным взглядом оценил, как совершенную золотую копию султанского дворца. Судя по тому, как напрягались тянувшие ее кони, возможно, она даже была сделана из чистого золота. Крохотные заводные фигурки, включая миниатюрную Жасмин, махали зрителям с тонко выделанных балконов.
Следом двигался целый зверинец, состоящий из одних только животных-альбиносов. Это зрелище было еще более странным, поскольку большинство животных были не из тех, кого можно обучить двигаться строевым шагом. Взять хоть тех же крокодилов. Или павлинов, безукоризненно шагавших в ногу. Конечно, рядом с ними держалось несколько погонщиков с бичами и поводками наготове, но в целом порядок среди животных царил поистине изумительный.
За этим зверинцем вышагивали слоны – не чета обычным слонам. Это были поистине огромные создания, куда более крупные, чем те животные, которые обитали в западных джунглях по ту сторону моря. Их бивни длиной с тело взрослого человека хищно загибались вниз, причем у некоторых было по целых четыре бивня. Зато глазки у них были крохотные, гораздо меньше, чем у обычных слонов. И они были покрыты густой шерстью.
На спине самого огромного из них покоился богато украшенный самоцветами паланкин. А в этом паланкине восседал не кто иной, как Джафар – ближайший советник султана. А заодно, по слухам, один из самых опасных людей Аграбы.
