Рулав вышел из своей засады и, осторожно ступая по мокрому песку, подошёл к лежавшим без движения юношам.
- Вот как схватились, - бормотал он,- Избор этого княжича держит так, что и живому не удержать… Вот молодец!..
Налетевший пенистый вал заставил старого норманна несколько отступить назад.
- Что же с ними делать, - рассуждал Рулав, - опять в озеро спустить, что ли? Ведь если здесь их тела найдут, то и до моего шалаша доберутся… Мне тогда несдобровать… Ищут эти проклятые жрецы меня… Жизнь им моя понадобилась… Вот какие… Старого норманна в жертву Перуну принести хотели, да нет, не из тех я… Так я в руки не дамся… Родился свободным и в Валгаллу не рабом войду!..
Говоря это, Рулав не спускал глаз с юношей. Он попеременно, как бы сравнивая их, взглядывал то на одного, то на другого. На Изборе глаза его останавливались гораздо чаще, чем на Вадиме. Старика привлекали могучие формы юноши, державшего в крепких объятиях своего товарища по несчастью…
- Ну, довольно, однако, - воскликнул Рулав, - ступайте откуда пришли, пусть вас Ильмень вынесет в другое место, где найдут вас ваши родичи, а здесь вы только мне мешаете.
Он поднял было тело Избора, но в то же мгновение опустил его на песок.
Из крепко сжатых губ юноши вырвался слабый стон, ресницы зашевелились, губы задёргались нервно.
- Жив, - проговорил норманн, - он жив… Нет, не решусь я в таком положении поднять руку на слабого, беззащитного. Норманны с беззащитными не воюют… Но как же быть? Оставить их тут - тогда их захлестнёт волна, разве оттащить подальше? А что, как вдруг они очнутся? Ведь они могут выдать меня? Ну, да будь что будет… Из-за Вадима я стараться не стал бы…
Знаю я их, этих старейшинских сыновей… Если бы он один был, не задумался бы я его назад в озеро спустить, Избора жалко… Ради него только и оттащу их, а там пусть что угодно с ними случится.
Рулав, напрягая все силы, отволок по отмели тела обоих юношей и положил их на такое место, куда не достигал прибой.
Потом он, ещё раз взглянув на Избора, поспешно скрылся в гуще кустарника.
Х. МИЛОСТЬ НЕВЕДОМОГО БОГА
Просите и дастся вам.
Св. Евангелие
Разразившаяся внезапно буря так же внезапно и стихла.
Ветер перестал завывать, рваные тучи быстро уплыли вдаль, выглянуло солнышко и залило ярким, весёлым светом и успокоившееся озеро, и прибрежный кустарник заповеданной рощи.
Роща в мгновенье оживилась и наполнилась массою звуков. Затрещали в воздухе стрекозы, защебетали выпорхнувшие из густой листвы птички, дятел принялся за свою бесконечную работу, словом, всё как будто воскресло, ожило; только два тела, оттащенные Рулавом в купу кустарника, по-прежнему были неподвижны.
