Задача казалась невыполнимой, но Эмилия решила, что только так можно восстановить свое доброе имя. Тот, кто прячется, поджав хвост, всегда виноват. А уж она-то, чего греха таить, действительно виновата.
Решив выиграть еще немного времени, Эми прошла мимо лифта и спустилась по лестнице. Пышная юбка норовила зацепиться за балясины перил и отправить хозяйку в короткий полет вниз. Сосредоточенно стиснув зубы, Эмилия медленно спускалась, старательно отсчитывая ступеньки.
Только оказавшись на улице, она почувствовала себя спокойно. А вот люди вокруг суетились. Что-то шло не так, Эми хотела вернуться в номер и спрятаться там, но не успела. Прислуга ровными рядами выстроилась от начала аллеи до входа в отель, а неверная невеста осталась на этой дорожке вишенкой на торте.
Хотела бы Эмилия спрятаться, но не успела. На противоположном конце показался служитель церкви в сопровождении монахини. Эмилия вгляделась в цвета его рясы и побелела, словно снег. Перед ней стоял сам архиепископ: темно-лиловая ткань чуть поблескивала в свете солнечных лучей, намекая на высокое качество, широкий пояс белого цвета ядовитой змеей свисал с его талии, а в руках, боги Триединые, посох с навершием в виде шестипалой ладони, держащей хрустальный шар.
«И кто это? Вот говорила тебе матушка, следи, следи за тем, кто какую должность занимает! Могла бы по имени обратиться, а сейчас только „ваше превосходительство“ и промямлишь! Проклятая горничная, почему не сказала, что будут такого важного гостя встречать? Что же делать?»
Бежать было глупо, ей это не простили бы, обязательно припомнили, да в самый неподходящий момент. Слиться с толпой безликих лакеев и горничных не получится, продраться через их стройные ряды – тоже. Вздохнув, Эмилия остановилась у подножия лестницы и принялась ждать с робкой надеждой на то, что архиепископ ее не заметит.
Но этим мечтам не суждено сбыться. Похоже, монахиня, сопровождавшая его превосходительство, чем-то разгневала свое начальство.
– Аббатиса Кэйсэн, вы ведете себя недозволительно дерзко! – долетел до Эми отголосок разговора. – Если вам не нравится время, проведенное в праздности и отдыхе, это не значит, что это противоречит нормам церкви. Мы должны заботиться о своем теле и мире вокруг нас.
– Но ваше превосходительство!.. – причитала женщина лет тридцати, нервно теребя белоснежный апостольник[1], скрывавший волосы.
– Ты сама вызвалась сопровождать меня. Кажется, это говорилось в том клочке бумаги…
