Туман тоже был по-своему красив, но теперь панорама состояла из возможностей и намеков. Все вокруг сделалось восхитительно неясным, все казалось обещанием, неизвестным письмом в плотном и влажном сером конверте — и Валентин вспомнил вчерашние слова Акинфия Ивановича о детстве. Да, в детстве возможно что угодно, и в тумане тоже. Тропинка загибается вверх и уходит прямо в сказку…
Правда, сказка была страшноватой. Сырой воздух отдавал распадом; по мокрому камню иногда скользила даже вибрамовская подошва, и возможность свалиться в пропасть, несколько раз проступавшую сквозь мглу возле тропы, была самой настоящей.
Акинфий Иванович шел впереди и задавал своей быстрой ходьбой немного не комфортабельный темп.
— Давайте помедленнее, может? — попросил через пару часов Андрон.
— Хотите в темноте карабкаться?
— Нет.
— Тогда быстрее надо. Я и так медленно иду…
Последний час действительно пришлось идти в полутьме — к тому же опять начало накрапывать, и плотно сбившиеся в цепочку друзья чувствовали себя солдатами, спешащими в самое сердце опасности… А дождь капал все гуще, и было уже понятно, что скоро он польет всерьез.
Но как раз в это время тропинка стала пологой, потом по сторонам замелькали кусты — и впереди наконец появилась серо-коричневая хижина, очень похожая на вчерашнюю.
— Успели, — сказал Акинфий Иванович.
Во втором коше нашлась такая же точно керосиновая лампа, как в прошлом. Бидон с водой тоже ждал у стены. Айрана и мяса не было. Газовой плитки тоже. Но запах внутри все равно стоял тяжелый и какой-то старинный.
— Так в японских замках пахнет, — сказал Тимофей. — В какой-нибудь башне. Снаружи красиво, а как войдешь… Не то чтобы совсем противно, но так… своеобразно. Не из нашего времени.
— Да, — ответил Акинфий Иванович, — запахи здесь древние. Изначальные. Минус керосин, конечно…
— Керосин сегодня тоже древний запах.
Поужинали холодными консервами и серым хлебом с базы.
— Вот сегодня точно выпить надо, — сказал Андрон. — Чтобы согреться.
— Чабанскую водку пить придется.
— Ничего. Мы это, монетизируем. Денег больше оставим.
Когда ужин был съеден и водка выпита, Иван сказал:
— Акинфий Иванович, на чем вчера остановились?
— На том, что лампа погасла, — ответил тот и засмеялся.
— Как вы в Нальчик приехали, — сказал Тимофей. — И что народ там был опасный.
— Угу, — кивнул Акинфий Иванович. — Опасный. В общем, снял я себе комнату с кухней в частной гостинице. Типа такой крохотной квартирки. Клиентов в Нальчике у меня было прилично. В основном доверчивые старушки, на которых совок пахал. Они привыкли слушать политинформацию по телевизору и всему верить. Раньше им Брежнева с Андроповым показывали, а теперь стали показывать Ельцина, Кашпировского и Чумака. Вот они и решили, что из центра пришла команда заряжать воду. Я преувеличиваю, но не сильно.
