Несколько часов мы плетёмся вдоль ручья, по другую сторону темнеют кроны деревьев. Энтузиазм постепенно выветривается из Женькиного молодого организма.
— Чего раскис? — спрашиваю я с улыбкой.
Чувствует он себя, должно быть, ещё хуже, чем я, при его-то неприспособленности. На одном желании далеко не уедешь, тут и подготовка нужна. Тело моё ноет после «мягкого» приземления, хочется пить — правда, в ручей лучше не соваться.
— Как-то по-другому я себе всё представлял, цивилизованнее что ли, — отвечает брат, глядя на грязные носки.
— Ничего, погоди, будет тебе цивилизация, — подмигиваю я.
Брат достаёт из кармана магнитик, подаренный горбуном. Усмехается.
— А сувенир всё-таки ухватил, — говорит Женька.
Вот над кустами мохнатого можжевельника появляется поросшая оранжевой травой крыша. Первый приют для путешественников. Толкаю Женьку в бок, он вскидывает голову и расплывается в улыбке.
— Идём, перекусим и узнаем, как добыть то, что мне надо.
— То есть, ты этого даже не знаешь? — ползут вверх Женькины брови. — Мне казалось, ты всегда всё знаешь.
— Дело вовсе не в знании, — отвечаю я, — скорее в решительности.
Внутри дома, сложенного из камня разной формы и расцветки горит медовый свет, падая на зелёную обивку кресел, на зеркальную поверхность лакированных дубовых столов и хрустальные кружки и кубки.
— Уютненько, — говорит брат, когда я подвожу его к овальной кушетке, на которой расположилась бабуля Лиса.
Хозяйка паба как всегда занята делом: сегодня она приклеивает на паутинку стеклянные глазки к маленьким, с ладошку, войлочным игрушкам. Рыжие волосы с яркими седыми прожилками собраны на макушке, расходясь на два пучка, похожих на мотки пряжи.
— Доброго вечера, бабуля, — подаю я голос. Но, конечно же, старушка знала о моём появлении задолго до нашего прихода. Лес только кажется молчаливым и неживым, но под каждой корягой кто-нибудь да копошится.
— И тебе, Алана. — Бабуля плюёт на паутинку и прикрепляет к бурой кошачьей мордочке глаз-бусинку. — Давно в наши края не захаживала. Видать, что срочное?
— Да всё вы, бабуля, виноваты, — говорю я, присаживаясь на табурет и поднимая из гигантской корзинки войлочную зверушку: до неприличия милого медвежонка. Очень он уж смахивает на моего Михаила. — Подсунули мне ту открытку, так вот я за этими фиалками и примчалась. Где они растут, не подскажете?
Бабуля лукаво улыбается, посматривая на меня поверх круглых янтарных очков, которые по-домашнему устроились у неё на носу.
