– По каким соображениям?
– Ну… – Мистер Болдок снова потер нос. – Во-первых, мне хотелось услышать, что ты на это скажешь. – Он одобрительно покивал. – Ты выдержала испытание очень хорошо. По-настоящему хорошо.
Лаура смотрела на него, ничего не понимая.
– Но у меня была и другая цель. Если мы с тобой собираемся стать друзьями, а дело, похоже, идет к этому, то тебе придется принимать меня таким, какой я есть – грубый, нелюбезный старый скряга. Понимаешь? От меня бесполезно ждать красивых слов: «Деточка, как я рад тебя видеть! С нетерпением ждал твоего прихода».
Мистер Болдок произнес эти фразы высоким фальцетом с нескрываемым презрением. По серьезному лицу Лауры пробежала улыбка.
– Это было бы смешно, – сказала она.
– Конечно. Очень смешно.
Лаура вновь посерьезнела. Пристально посмотрела на мистера Болдока и спросила:
– Вы думаете, мы станем друзьями?
– Если мы оба этого захотим. А тебе такая идея нравится?
Лаура задумалась.
– Мне это кажется немного странным, – с сомнением сказала она. – Друзьями обычно бывают дети, которые приходят к тебе поиграть.
– Не жди, что я буду водить с тобой хороводы. Как это?.. «Как у наших у ворот завели мы хоровод…»
– Но это же только для маленьких, – с упреком сказала Лаура.
– Наша дружба будет строиться на интеллектуальной основе, – пояснил мистер Болдок.
– Я не совсем понимаю, что это значит, но мне нравится, как звучит, – одобрительно заметила Лаура.
– Это значит, что во время наших встреч мы будем говорить на темы, которые интересны нам обоим.
– На какие темы?
– Ну, например, о еде. Я люблю поесть, и ты, наверное, тоже. Но поскольку мне шестьдесят, а тебе… Сколько? Десять? Значит, наши представления о еде будут разными, а это уже интересно. Поговорим и о других вещах – про краски, цветы, животных, об английской истории.
– Например, про жен Генриха Восьмого, да?
– Совершенно верно. Стоит упомянуть Генриха Восьмого, как восемь человек из десяти тут же зададут тебе вопрос о его женах. Это оскорбительно для человека, которого называли самым красивым принцем в христианском мире. Он был выдающимся по своей ловкости политиком, и помнить его только по его матримониальным попыткам получить наследника по мужской линии крайне несправедливо. Его жены с точки зрения истории не имеют ровным счетом никакого значения.
– А я думаю, его жены имели большое значение.
– Ну вот тебе и дискуссия! – воскликнул мистер Болдок.
– Мне хотелось бы быть Джейн Сеймур.
– Почему именно ею?
