Лаура понесла Джозефину на кухню. Мистер Болдок бросил ей вслед внимательный взгляд.
После ланча Артур Фрэнклин повел друга в кабинет:
– Вот здесь есть статья…
Мистер Болдок бесцеремонно, по своему обыкновению, его прервал:
– Подождите. Я должен вам что-то сказать. Почему вы не отошлете девочку в школу?
– Лауру? Собираемся… После Рождества, думаем. Когда исполнится одиннадцать.
– Не тяните, отправьте ее сейчас.
– Но это будет середина учебного года. Кроме того, мисс Уикис вполне…
Мистер Болдок с удовольствием прошелся по адресу мисс Уикис:
– Лауре ни к чему наставления этой засушенной старой девы, синего чулка, пусть и набитого мозгами. Ей нужны развлечения, подружки, другие заботы, в конце концов. Иначе, как знать, может произойти трагедия.
– Трагедия? Какая?
– На днях двое вполне симпатичных мальчиков вытащили из коляски свою маленькую сестренку и бросили ее в реку. Сказали, что ребенок доставляет маме слишком много забот. И искренне в это верили.
Артур Фрэнклин был потрясен:
– Думаете, это ревность?
– Да, ревность.
– Но, дорогой Болди, Лаура – неревнивая девочка. Никогда за ней этого не замечали.
– Откуда вы знаете? Ревность терзает душу.
– Она никогда ее не проявляла. Лаура – славная, добрая девочка, но не способная на сильные чувства, я бы сказал.
– Как бы не так! – фыркнул мистер Болдок. – По-моему, вы с Анжелой не знаете собственную дочь.
Артур Фрэнклин добродушно улыбнулся. Он привык к выпадам Болди.
– Будем приглядывать за ребенком, – пообещал он, – если вас это беспокоит. Я намекну Анжеле, что надо быть осторожнее. Скажу, чтобы меньше тряслась над младенцем и побольше внимания уделяла Лауре. Это должно помочь. – И с любопытством поинтересовался: – Я всегда удивлялся, что вы находите в Лауре. Она…
– В ней есть задатки редкой и неординарной личности, – ответил мистер Болдок. – По крайней мере, мне так кажется.
– Ладно… Я поговорю с Анжелой. Но она только посмеется над этим.
Но Анжела, к удивлению мужа, не посмеялась.
– В этом что-то есть. Все детские психологи признают, что ревность к новому ребенку вполне естественна и почти неизбежна. Хотя, честно признаться, я ничего похожего в Лауре не замечала. Она спокойный ребенок. Не могу сказать также, что она уж очень ко мне привязана. Надо постараться показать ей, что я рассчитываю на ее помощь.
И вот несколько дней спустя, когда они с мужем собрались уехать на конец недели к друзьям, Анжела решила поговорить с Лаурой.
– Позаботься о ребенке, Лаура, пока нас не будет. Хорошо? Как замечательно, что я могу на тебя положиться, что ты за всем присмотришь. Няня, как ты знаешь, здесь человек новый.
