– В июне, дорогой?
– Да. О чем вы говорили с дядей Сидни?
– Ах это!.. – Майра смутилась. – Понимаешь, это большой секрет…
– Ну? – настаивал Вернон.
– Дядя Сидни и тетя Кэрри надеются, что в июне у них появится хорошенький маленький мальчик – твой кузен.
– И это все? – разочарованно протянул Вернон. Помолчав немного, он задал следующий вопрос: – А почему у тети Кэрри отекают ноги?
– Ну… она в последнее время очень устает.
Опасавшаяся дальнейших расспросов, Майра лихорадочно пыталась вспомнить, что именно говорили она и Сидни.
– Мама.
– Да, дорогой?
– А дядя Сидни и тетя Кэрри хотят, чтобы у них был мальчик?
– Конечно.
– Тогда зачем ждать июня? Почему они не могут получить его сейчас?
– Потому что, Вернон, Бог знает, как лучше. И Бог хочет, чтобы мальчик появился в июне.
– Так долго ждать, – разочарованно протянул Вернон. – Если бы я был Богом, то сразу бы посылал людям то, что они просят.
– Ты не должен богохульствовать, дорогой, – мягко упрекнула его Майра.
Вернон промолчал, он давно был озадачен. Что значит «богохульствовать»? Это слово походило на то, которое как-то использовала кухарка, говоря о своем брате. Она сказала, что он был очень бого… ну, вот таким человеком и ни разу не выпил ни капли. Она говорила так, словно не пить ни капли было хорошо, но мама, очевидно, думала иначе.
Этим вечером Вернон к обычной молитве: «Боже, благослови маму и папу и сделай меня хорошим мальчиком, аминь» – присовокупил дополнительную просьбу:
– Дорогой Боже, пошли мне щенка в июне – или в июле, если ты очень занят.
– Почему в июне? – осведомилась мисс Роббинс. – Какой ты все-таки забавный мальчик! Разве ты не хочешь получить щенка сразу?
– Это было бы бо… богохульство, – ответил Вернон, укоризненно глядя на нее.
3
Жизнь внезапно стала очень увлекательной. Началась война в Южной Африке – и папа собирался отправиться туда!
Все были огорчены и взволнованы. Впервые Вернон услышал о людях, которых называли бурами. С ними его отец собирался сражаться.
Уолтер Дейр приехал домой на несколько дней. Он казался оживленным и помолодевшим. С мамой он вел себя вполне дружелюбно – больше не было никаких сцен и ссор.
Правда, один или два раза Вернону показалось, что его отцу не нравятся вещи, которые говорит – мама.
– Ради бога, Майра, – с раздражением оборвал он ее однажды, – перестань твердить об отважных героях, отдающих жизнь за свою страну. Не выношу такого лицемерия!
Мама, на удивление, не рассердилась, а только сказала:
