— Ты не обзавелся семьей?
— Нет. Пока нет.
— А как же Эллина? Ты что, расстался с ней? — Сотканное из света лицо будто потускнело.
— Давно, папа.
— Почему?
— Эллине нужен другой мужчина. Она молодая, красивая, любит дорогие вещи и роскошную жизнь. Я не могу всего этого ей дать.
— Это ты так решил?
— Какая разница, кто так решил? Я свободен… с недавних пор.
— Ты идиот, сын. Тебе сорок три года, а ты до сих пор не обзавелся домашним очагом и хорошей супругой. И детей у тебя нет, даже незаконных.
— Стараюсь хоть в этом не повторять твоих ошибок.
— Считаешь, твое рождение было ошибкой?
— Родили, так родили, чего говорить об этом. Но у меня свои принципы, и я им следую.
— Почему ты не женишься?
— Увы, папа, в нашем мире не все могут себе это позволить.
— Что тебе мешает, скажи на милость?
— Ничего не мешает. Скажем так, обстоятельства так складываются.
— Обстоятельства! — Призрак издал звук, похожий на презрительное фырканье. — Черт тебя возьми, сын, ты когда-нибудь станешь мужчиной, или нет? Мне было четырнадцать лет, когда я заманил на сеновал нашу служанку Минни. Она была на восемь лет старше меня, но я знал, что она пошла со мной не только потому, что боялась прогневить меня — я ей по-настоящему нравился, вот!
— Отлично, отец. А сколько лет тебе было, когда ты затащил на сеновал мою мать?
— Я любил ее, — с грустью сказал призрак. — Я действительно любил Анну и люблю до сих пор. И мне очень больно, когда ты так говоришь. Я всегда страдал из-за того, что не могу жениться на ней.
— Что же тебе мешало, папа?
— Мой титул, будь он… Я был единственным отпрыском домом Беренсонов, и должен был жениться на родовитой девице, чтобы наш ребенок наследовал титул и лен семьи, понимаешь?
— Еще бы! А я был так, побочным продуктом твоей любви. Очень мило, что ты мне об этом напомнил.
— Прости, сын, я не хотел тебя обидеть. И позволь напомнить тебе, что тебе не в чем меня упрекнуть. Я по мере возможности помогал вам с Анной, оплатил твою учебу в королевском университете. Конечно, я хотел видеть тебя рыцарем, а не ученым. Чтобы ты носил мой герб с полным правом на это.
— Но герб сегодня носит мой брат Филлес, а не я, — сказал Бере. — Впрочем, неважно. Давай сменим тему, отец.
— Я ждал, что ты это скажешь. Каждый год мы встречаемся с тобой в неделю Безвременья, и каждый раз наша беседа начинается почти одинаково, ты не находишь?
— Да, так уж мы с тобой устроены, — Бере улыбнулся. — Извини, отец. Я не хотел тебя обидеть.
