Что-то меня смущало в этом объяснении. Магия с руинами-обманкой была не лесная, вот что. Не говоря о том, что любой ведун вырастил бы стену вьюна не за месяц, а за сутки.
– Надо разведать, что там! – предложил Патрик.
– Обязательно! – пылко поддержала Вита. Я покосился на них: глаза горят, как у щенков при виде косточки.
В голове снова всплыла фраза из отчета: «Магический фон в норме». Кто-то ведь сумел обмануть наших аналитиков, уничтожить следы своего воздействия на окружающую среду или, во всяком случае, очень качественно спрятать.
– Возвращаемся! – твердо сказал я.
– Вита! – приглушенно рявкнули у меня над ухом.
Я поднял голову и так и подскочил.
Сумасбродная девчонка на всех парах шпарила к бывшей усадьбе – только косички подпрыгивали.
Догнать ее нам удалось метров через двести.
– Ты что творишь?! – заорал я, уже не скрываясь. – Кто тебе позволил?
И осекся.
Руины остались у нас за спиной. Быстро обернувшись, я увидел вместо них покосившийся деревянный забор. А перед нами…
– Вот так нифига себе! – сказал Патрик совершенно обалделым голосом.
Перед нами стояла крошечная почернелая избушка, едва ли не по самую крышу ушедшая в землю, точно старый трухлявый гриб, осевший под дождем. А за избушкой виднелись клетки. Штук десять, не меньше.
– Хьюстон, у нас проблемы! Какой-то мэн созерцает у окошка, – сообщил Саня, не утративший бдительности.
Вот черт! Вляпались!
У окна действительно виднелась фигура. Но чем ближе я подходил, тем отчетливее понимал, что здесь что-то не то. Ловушка? Очередная иллюзия?
Мы стояли в двадцати метрах от избушки и смотрели на человека, сидевшего у окна.
Безнадежно мертвого человека.
– Покойник, – вполголоса констатировал я.
Когда мы приблизились вплотную, стало ясно, что сидит он давно. Не меньше пары-тройки недель. Следов разложения практически не было заметно: тела магов плохо подвержены тлению (что породило у людей массу заблуждений относительно так называемых святых). Но оконное стекло ровным слоем покрыла пыль, заметная даже снаружи.
Я смотрел на мертвого мага и чувствовал, что ничего не понимаю.
– Эй, Дэн! – позвал издалека Саня с очень странной интонацией. Он, оказывается, успел отойти к клеткам. – Тебе нужно это увидеть.
Витка рванула к нему первой. Приблизившись, я не удержался и присвистнул.
В клетках сидели собаки и смотрели на нас. Молча. Очень внимательно. Десять клеток – десять дворняг. И взгляды у них были такие, что я невольно поставил ментальную защиту над всеми нами, хотя последний раз мне приходилось этим пользоваться, когда я заменял биолога в коррекционном классе вампиров.
