«Тогда ладно. Спи пока, я бодрствую.»
— Они мне крестники, — прихлебывая чай, рассказывал мужчина.
Костру дали новую жизнь и теперь можно было греться без неудобного плаща. Лицо незнакомца оказалось усталым. Увидеть ночью за таким состоянием все черты было слишком сложно.
— Мы, правда, виделись до этого дня довольно давно, они совсем еще крохи были. А вот сегодня, после стольких лет, случайно с кумовьями встретился, на рыбалку в одно и то же место приехали. Представляешь? — веселье его было дерганое, нервное. Кружка с чаем начала заметно дрожать в руках: напряжение поиска уходило.
— Судьба, наверное? — Танька и не думала его подначивать.
— Да, никак не меньше. Все предопределено, это ясно. Вот зачем, интересно?
— А почему не виделись давно? — решила сменить тему.
— Да, с кумовьями как-то не заладилось… — гость махнул рукой обреченно. — Если честно, я бы их еще век не видел — и хорошо.
— Чего так? — поддержала разговор Танька.
— Ну, как объяснить? Я, вот, работу потерял. Обращался к ним за помощью — стали игнорировать, прятаться. То — извини, у нас гости, то — ой, мы как раз ужинаем, позже давай. Неприятно было, — он скривился от воспоминаний.
— И что? Не помогли?
— Не-а, — помотал головой. — Хороший у тебя чай. Откроешь секрет?
— Секрет — как в анекдоте, простой. А дальше? — заинтересовалась уже серьезно.
— В каком? В анекдоте про чай?
— Нет, про «евреи, не жалейте заварки!» — быстро раскрыла тайну. — Ну?
— А дальше вообще смешно. Периодически спрашивали, почему в гости не приезжаю? А у меня банально денег не было, не с пустыми ж руками ехать. Вот я однажды и спросил у обоих в ответ: «А вы почему не приезжаете?». Знаешь, что ответили?
Танька отрицательно помотала головой, и даже подперла ладошками подбородок, чтобы было удобнее слушать. Незнакомец поворошил в угольках палочкой и подложил еще одно поленце.
— Сказали, что я слишком далеко живу! Как под копирку, оба! Так-то. Дьявол — он в мелочах…
— Это как это? — очень удивилась Танька.
— Ну, — осмотрелся вокруг мужичок. — Вот у тебя купальник висит, сохнет, а говорила, что плавать не умеешь…
— Я не говорила такого, — вздохнула Танька и выпрямилась. — А дьявол — он и правда в мелочах: вы видите то, что хотите.
— Что есть, вижу, чего уж там.
— Я говорила, что на отмели рай для тех, кто не умеет. Для ваших крестников, например.
— Откуда ты знаешь? Что они не умеют плавать?
— Снова слышите только себя. Вот это и есть дьявол. Может заставить думать так, как захочет.
