Бежавшие первыми рухнули, словно у них выдернули землю из-под ног. Часто-часто захлопали винтовки красноармейцев, слева зарычал второй «ручник». Китайцы развернулись, и все так же, в полный рост, бросились наутек. Им били в спину, и Волков с какой-то непонятной гордостью отметил, что на улице осталось не менее десятка тел в голубоватой форме. «А ведь это еще «станкач» молчал», – удовлетворенно подумал Всеволод и вдруг ему стало как-то не по себе. От вида убитых парень ощутил не то стыд, не то страх. Да, ему уже приходилось убивать. И тогда на болоте, и, наверное, тогда на Кавказе, и даже здесь, вчера. А ему совсем не жалко их – тех, чья жизнь оборвалась из-за него. Но тут же откуда-то из глубин подсознания раздался голос, очень похожий на голос отца: «Видишь ли, сын, убивать врагов – наш долг, наша тяжелая обязанность, наша кара. Потому что мы – мужчины. И тот, кто поднимет на нас руку, должен знать: он протянет ноги!» Всеволод тряхнул головой и крикнул:
- Все целы?!
- Все… все… все…
- А раз все, тогда взяли лопатки и роем себе убежища. Сейчас нам добавят жару.
С этими словами парень сам взялся за саперную лопатку и принялся углублять канаву, пытаясь отрыть что-то вроде лисьей норы. «Если там подождут еще минут двадцать пять – тридцать, то я успею, – думал Волков в такт ударам лопаты в твердую желтоватую почву. – Вот еще чуть-чуть, и успею…»
И он успел. Когда снова заквакали минометы, он закатился в глубокую узкую щель и, прижимая к груди пулемет, принялся считать разрывы. Минометы выстрелили двадцать семь раз, а потом снова раздалось «Цилай! Цилай!», и Всеволод вынырнул со дна канавы. Пулемет угнездился на сошках, короткие рубленные очереди понеслись навстречу вопящим людям, и маленькие смертоносные свинцовые осы вгрызлись в тела.
С левого фланга заработал второй «дегтярь», сквозь очереди пробилась винтовочная пальба, но китайцев оказалось слишком много, чтобы два ручных пулемета и восемнадцать трехлинеек могли их остановить. Серо-голубая волна накатывалась все ближе и ближе. Всеволод смел очередью троих, подобравшихся на уверенный бросок гранаты, повернул ствол вправо и услышал, как сухо щелкнул вхолостую боек. По спине пробежал предательский холодок: враг слишком близко и можно не успеть поменять диск. Руки сами сбросили опустошенный магазин, потянули из брезентовой сумки полный, когда Волков понял, что не успевает. Прямо на него огромными прыжками мчался, выставив перед собою штык, сухонький китаец с перекошенным от злости лицом. Всеволод перехватил пулемет точно дубину, примерился…
