– А зачем Хал его режет?
– Воздушные пузыри на щеках. Отличная вещь. Можно воду переносить. Не тухнет она совсем в них. Ну, или дыхательный мешочек сделать. В них шмун очень прекрасно себя чувствует.
Ну, точно безотходное производство. Хоть на мясо не пускают. Очевидно, последние слова я сказал вслух, потому что Хал оторвался от своего занятия и посмотрел на меня.
– В других условиях точно бы задние лапы забрали. Мясо жёсткое. Варить надо долго. Но, еда есть еда. Ею не разбрасываются. Это сейчас у нас, в принципе, провиант есть. До города вполне хватит. А там, если верить твоим словам, у нас пищи вдосталь будет.
– Конечно, будет! О чём разговор?
– Ладно, дальше надо идти.
К городу вышли ближе к вечеру. Солнце уже стояло над самым горизонтом, отбрасывая длинные тени от валунов, которых возле шлюзовых ворот было предостаточно. Остаток пути пришлось пройти по поверхности, а последние метров триста, вообще, выбраться из расселины, по которой мы пробирались и идти по открытой местности. Дышать сразу стало тяжело. Я нацепил на лицо маску, а остальные, то и дело, прикладывались к своим дыхательным мешочкам. Увидев такие родные ворота, я обрадовался и бросился вперёд, обгоняя проводников. Однако, жужжание сервоприводов меня остановило. Лепестки пулемётных башенок раскрылись, и тонкие стволы уставились на нас.
– Стой, где стоишь! – загрохотало в динамиках. – Кто такой? Что надо?
– Я – инспектор Грэг! – принял я внушительную позу. – Институт Спасения Цивилизации. Требую, чтобы нас пропустили внутрь!
– Одну минуту, – прозвучало в ответ. – Оставайтесь на своём месте.
Я оглянулся на своих спутников. Они сбились в кучу и испуганно смотрели на ворота. Да уж. Для них эта стандартная процедура кажется пугающей. Да ещё этот голос ниоткуда. Серьёзный удар для их психики. Но, ничего. Вольются в общество, адаптируются. Ещё будут над своими страхами смеяться. Динамик опять захрипел, заставив меня повернуться опять к воротам.
– Мы связались с министерством и нам сообщили, что инспектор Грэг погиб, – сообщили мне.
– Это не так. Мы с инспектором Рупом вылетали по заданию министерства. На обратном пути реактор вышел из строя и гравилёт упал. Руп погиб, а я выжил. Меня подобрали эти добрые люди. Я требую, чтобы нас всех пропустили в город!
– Одну минутку!
Опять ждать! Честно говоря, я не ожидал такого приёма. Меня! Инспектора самого влиятельного в империи министерства держат за воротами, словно выродка! Закипевший внутри гнев готов был вырваться наружу. Хотелось подбежать и молотить в эти ворота ногами до тех пор, пока они не откроются. Удерживали меня только пулемёты, державшие нас на прицеле. На этот раз ожидание затянулось минут на десять. Я уже стал опасаться, что обо мне забыли.
