– А ты хорошенькая, – похвалил Бран, когда она предстала перед всеми в новом наряде. – Напомни, как тебя теперь зовут?
Она протянула ему руку.
– Эми. Эми Эштон, к вашим услугам.
– Приятно познакомиться. А я ваш дорогой брат – Луис.
– Луи.
– Ах, да, верно.
– Как интересно, просто дух захватывает, – подала голос миссис Ингрэм из массивного кресла в углу. – Моему покойному мужу это бы понравилось. Он с большим интересом следил за работой Общества.
Мисс Ингрэм, сидевшая за фортепьяно, презрительно шмыгнула носом.
– Мне Общество кажется ужасно чудны́м. Эти погони за сверхъестественным, противные призраки и все такое… Сомнительные дела, мягко говоря. Таково мое мнение.
– Твоего мнения никто не спрашивал, дорогая, – заметила ее мать.
Шарлотта очень осторожно опустилась на кушетку. Чтобы втиснуться в прекрасный наряд, ей пришлось особенно туго затянуть корсет. Теперь она едва могла дышать, так что в определенном смысле даже с тоской вспомнила о школьной мешковине.
В комнату быстрым шагом вошел мистер Блэквуд. Без маски он, очевидно, тоже чувствовал себя неуютно. Тут только Шарлотта впервые увидела его с открытым лицом и решила (посмотрев в лорнет), что оно ей нравится – рисунком скул и носа напоминает лики греческих статуй. Большие черные глаза и аккуратно расчесанные темные волосы тоже заслуживали высокой оценки.
Увидев свою новоиспеченную помощницу, он приблизился к ней.
– Эми, если не ошибаюсь? – Казалось, ему доставляет приятное волнение называть ее просто по имени, пусть даже и фальшивому.
Она кивнула.
– А вы – мой дорогой кузен мистер Эштон. Наш новый мировой судья.
– А я Луи, – напомнил Бран.
Мисс Ингрэм снова фыркнула.
– И когда же мы собираемся в Торнфилд-холл? – Александр повернулся к миссис Ингрэм, как к старшей. – У нас все готово.
Мистер Блэквуд – вернее, мистер Эштон – Шарлотта решила привыкать называть его так даже мысленно, – выглядел немного бледным. Видимо, он все еще не мог свыкнуться с необходимостью дурачить мистера Рочестера. Для человека, вся жизнь которого проходила в атмосфере тайны, он был удивительно непривычен к уловкам и обману.
Мисс Ингрэм поднялась со своего места.
– Расскажите, пожалуйста, что именно вы собираетесь делать в Торнфилде? Это как-то затронет мистера Рочестера?
Бран посмотрел на нее с сочувствием.
– Он вам нравится, да?
Блэквуд с Шарлоттой обменялись тревожными взглядами. К чему это он?
– Да, – сухо отозвалась мисс Ингрэм, – можно и так сказать.
– Вы умеете хранить тайны? – продолжал допытываться Бран.
