– Есть у тебя минута? – с ходу спросила та. – Надо поговорить.
Джейн вздохнула еще глубже.
– Ну, давай.
Они уединились в углу, чтобы их никто не услышал. Шарлотта расправила плечи и набрала воздуха в легкие. Но не успела она заговорить, как Джейн опередила ее:
– Пожалуй, не стоит даже начинать. Со времени нашей последней беседы ничего не изменилось.
– А вот и изменилось, – запальчиво выпалила мисс Бронте. – Джейн, ты ушам своим не поверишь. Общество предлагает тебе за службу агентом пять тысяч фунтов стерлингов в год.
Джейн молча глядела на нее.
– Ты что, не слышишь? Пять тысяч фунтов!
– Слышу, – тихим, сдавленным голосом отозвалась та, – но почему…
– Помнишь Сару Кершоу из «Ловуда»?
– Ту, с зелеными глазами?
– Ну да. Она как-то раз совершенно случайно пошла в церковь и встретила там мистера Бурре, который сразу так увлекся Сарой и ее зелеными глазами, что просто не мог на ней не жениться. Еще разразился скандалище, поскольку у семьи Кершоу не было ни гроша, а мистер Бурре получал по четыре тысячи в год.
– К чему ты ведешь, Шарлотта? – утомленно спросила Джейн.
– Приняв наше предложение, ты станешь богаче Сары Кершоу, самой богатой девушки из всех, кого мы знаем. Ты обеспечишь себя на всю жизнь!
– Не понимаю, – заметила гувернантка, – с чего они предлагают мне такую сумму?
– С того, что ты – особенная, – ответила Шарлотта, решительно подавив укол зависти в груди. – Таких, как ты, называют Маяками. Ты…
Джейн резким жестом остановила ее.
– Прекрати. Не надо ничего больше говорить, Шарлотта. Я не хочу этого слушать.
– Но…
– Никакая я не особенная. Я обычная девушка. Да, я вижу привидений, но это всегда доставляло мне только одни неприятности!
– Послушай, Джейн, если только ты…
– Нет. Больше ни секунды не стану раздумывать. Нет, нет и нет. Уходи, Шарлотта. Хватит с меня этих игр.
Кровь бросилась в лицо Шарлотте.
– Ты законченная эгоистка, Джейн Эйр. Тебе выпал в жизни шанс, за который любая из нас… Ну, если не убила бы никого физически, то расшиблась бы в лепешку. Тебе этот невероятный, чудесный шанс падает прямо в руки, задаром, а ты нос от него воротишь. Проходишь мимо своего счастья! Дура!
На минуту в библиотеке воцарилась грозная тишина. Затем Джейн пробормотала еле слышно:
– Прости. Я не хотела. Сама знаешь, что не хотела. Никаких хлопот ты мне не доставляешь…
Шарлотта решила было, что подруга извиняется за свой резкий отказ, но сразу поняла – та обращается не к ней, а к Хелен.
– Она ведь тут, рядом, да? Хелен Бернс?
