Саския не переставала его удивлять. Она хорошо подготовилась к поездке и принимала активное участие в обсуждении всех вопросов, от соблюдения прав меньшинств до территориальных споров, умело разряжая обстановку в случае необходимости. Из нее мог бы получиться неплохой адвокат.
Племена аль-Беди не кочевали постоянно. Они часто разбивали стоянки на несколько недель, а то и месяцев, пока небольшие отряды совершали поездки в города и на побережье, особенно в самые жаркие летние месяцы.
Бадр аль-Беди пояснил, что сегодня они прибудут в большой летний лагерь на торжественный ужин с его семьей по случаю снятия со стоянки.
Завтра Идрис и Саския поедут вместе с торговым караваном с лошадьми на продажу в ближайший город. Город в двух днях езды от лагеря. Первая часть их гранд-тура завершится там.
– Хорошо, что ты не вегетарианка, – заметил Идрис. – Нам приготовят на ужин ягненка. Это особое блюдо для почетных гостей.
Они как раз подъезжали к оазису, где должны были остановиться на отдых и напоить лошадей. Саския и Идрис ехали впереди основной группы. Предводитель чуть отстал, уточняя какие-то детали со своими подчиненными, охрана и прислуга также ехали на некотором расстоянии. Несколько охранников проверяли маршрут впереди.
Саския рассмеялась, услышав слова Идриса про вегетарианство.
– Последние годы я действительно обходилась без мяса, но исключительно по финансовым соображениям. Но когда я подписала контракт о суррогатном материнстве, то превратилась в плотоядное животное и буду им до той поры, пока не прекращу грудное вскармливание. И с удовольствием попробую ягнятину, приготовленную специально для нас.
– Думаю, что ты не откажешься отведать и местный йогурт. У него довольно специфический вкус. Конечно, можно подсластить его медом, но настоящий воин пьет его без всяких вкусовых добавок.
– Уверена, что я смогу… Ой! – Саския не договорила, потому что ее жеребец загарцевал, подавшись назад, и тревожно заржал. Она вовремя натянула поводья и удержалась в седле. А жеребец встал на дыбы и забил передними копытами.
Лошадь Идриса тоже подалась назад, а Идрис увидел, что напугало жеребца. В тени дерева свернулась кольцом огромная кобра, которую, вероятно, разбудил стук копыт. Она моментально сделала стойку и шипела, обнажив острые зубы и раскачиваясь из стороны в сторону.
Саския осадила жеребца, но он снова встал на дыбы. Идрис с колотящимся у горла сердцем пытался оценить ситуацию. Его лошадь тоже испугалась, но он держал ее в узде, не давая подняться на дыбы. Если кобра атакует жеребца, Саския может упасть. Если она спешится, окажется прямо перед разозленной змеей. Может ли он сманеврировать так, чтобы приблизиться к жеребцу и забрать поводья у Саскии? Или он разнервирует собственную лошадь и лишь усугубит ситуацию? Он оглянулся. Оказалось, что они опередили всех намного больше, чем он ожидал. И хотя несколько всадников галопом неслись к ним, Идрис понял, что вряд ли они подоспеют вовремя. Саския продолжала держаться в седле. Бледная, с побелевшими губами, она изо всех сил натягивала поводья, пытаясь сдержать обезумевшего от страха жеребца, кобра выпрямлялась все выше и грозно шипела, явно готовясь к нападению. Идрис выдернул из кобуры пистолет и твердой рукой прицелился в кобру. Если он выстрелит и промахнется, змея точно нападет, если попадет, то обе лошади наверняка понесут. Он снова оглянулся. Первый всадник доскачет до них через полминуты, а кобра вот-вот атакует…
