– Ты знаешь, что делать…
Вилард приблизился губами к этой ранке. Осторожно лизнул красную каплю – и сжался, ожидая новой боли. Но боли не было. В голову ударил хмель. Беспечная эйфория кружила, затягивала, поднимала на неведомые вершины. Соленое на языке как высшая милость, как лучшее проявление счастья. Он впился в порез, присосался, стараясь забрать хоть еще одну, хоть маленькую, но каплю этого чистейшего восторга.
– Твердыня в камне. Сила во мне, со мной, при мне! – в третий раз возвестил старик.
И Вилард не без труда, но оторвался от шеи девушки.
Ему предстояло трижды испить ее. И этот третий раз мог убить их обоих. На мгновение ледяная рука страха схватила его сердце. А если… Но тут же отпустила, растопленная хмельным и радостным теплом.
Вилард опустился еще ниже. Провел губами по теплой бархатной коже живота, и наконец коснулся той самой желанной линии, разделявшей створки дверей, за которыми таилась его сила и его погибель. Он с силой вдавил язык в самый центр и проник вглубь, ощутив пряный вкус. Голова закружилась, зал со всеми его сводами и свечами закачался. Но это не имело значения. Он продолжал водить языком, пытаясь проникнуть глубже и глубже. С глухим стоном он развел руками неподвижные ноги девушки, и сердце зашлось от счастья: теперь он мог погрузиться в самую ее глубину. Он целовал, ласкал языком, посасывал нежную плоть – и наполнялся неизъяснимым ликованием. Счастьем, от которого запросто можно умереть. И знал, что даже под страхом смерти не сможет остановиться. Что ни одна сила теперь не оторвет от этого источника, дарящего такую чистую, абсолютную радость.
Именно поэтому для ритуала необходим друг. Друг, который не позволит перейти черту. Друг, который стоит сейчас за спиной с острым кинжалом. Друг, который вонзит этот кинжал в плечо – и боль отрезвит, даст возможность выпутаться из сетей смертельного блаженства.
Но почему он медлит? Вилард достаточно напитался… Эйфория становится невыносимой, от нее болит сердце и в клочья рвется душа. Еще одно мгновение этого счастья – и он не выдержит. Остановит его кто-нибудь или нет?
И в тот момент, когда он был готов запаниковать, он ощутил взмах руки – и острый клинок на всю длину вонзился в шею.
***
Вилард подскочил на кровати. Незнакомая комната, маленькая, скудно обставленная. Он в гостях у колдуна. И ему приснился кошмар. Колдун столько раз говорил о ритуале, что Вилард наизусть знал, что там будет, потому и увидел все так подробно – словно наяву. Но это не просто видение. Слишком уж оно яркое, чтобы быть просто сном.
