– Почему ты сбежал? – поинтересовался отец.
Папа обладал хорошим чутьем и всегда знал, когда сынишка его обманывал. Поэтому малышу лучше было говорить правду.
– Потому что я боюсь, папа, – заикаясь от страха, ответил он.
Возникла пауза. Отец довольно долго молчал, а потом изрек:
– Понимаю. Помнишь, я говорил тебе, чего ни в коем случае нельзя совершать, если тебя одолевает страх?
– Помню. Убегать.
Отец согласно прищелкнул языком и заметил:
– Совершенно верно. Ты должен противостоять самому сильному твоему страху. Смотреть ему прямо в лицо. Это называется «проявлять выдержку перед боязнью».
Мальчик в инкубаторе закрыл глаза, собрал воедино все свое мужество и сказал:
– Я… я не думаю, что это будет лучше, папа. Мой страх… Он будет здесь внутри только увеличиваться.
– Да? Ты так считаешь?
– Я бы лучше…
– Что?
– Поиграл с Томасом и Алексом, моими друзьями. Там, на улице.
Отец немного помолчал, а потом сказал:
– Гм. А я думал, ты хочешь зверушку.
Мальчик снова открыл глаза и попытался через одно из двух круглых отверстий, закрытых оргстеклом, взглянуть на папу, но, кроме пыльного пола подвала и банки лака рядом с садовым инвентарем, ничего не увидел.
– Да, хочу! – взволнованно поспешил сказать он, опережая очередной вопрос отца.
«Конечно, я хочу питомца», – подумал мальчик.
– Еще и это, – рассмеялся отец.
Затем он ненадолго замолчал, а потом сказал:
– Я так и думал, малыш. Вот почему у папы для тебя есть кое-что. Конечно, чтобы его найти, мне пришлось потратить некоторое время.
С этими словами отец открыл боковое оконце.
– Кто это, папа? Котенок? Щенок?
«Может быть, просто морская свинка? – подумал мальчуган. – Все равно это было бы здорово! Хотя в школе говорили, что морских свинок нельзя держать в одиночестве. Надеюсь, папа предусмотрел и это».
– Желаю повеселиться с твоим новым другом, – заявил отец.
Затем послышались шаги, и внезапно стало темно – отец погасил в подвале свет, и ребенок остался один. Остался наедине с самим собой, со своим страхом. И наедине с огромным, тяжелым и волосатым пауком, который неуклонно пытался вскарабкаться малышу на щеку.
Паук перебирал своими мохнатыми лапами, а Гвидо Трамниц кричал все громче и громче! И отчаяннее!
