– Ну здравствуй, подруга, – говорит ей Джаред, открывая дверь.
А потом проводит рукой по ее голове, спине, хвосту. Слышали когда-нибудь, как мурчит пума? Как вертолет. Она садится чуть поодаль на мокрую траву и сидит там, словно статуя, – едва заметный темный силуэт. Я уже знаю по опыту, что она не уйдет, пока мы не уедем: будет стеречь нас и защищать, если придется.
– Вот это я понимаю – безумие, да. – Джаред закрывает дверь.
– Я признался Хенне в любви, – говорю я. – Перед тем как мы сбили оленя.
Он удивленно распахивает глаза.
– Она успела ответить?
Я медленно выдыхаю через нос. И тут сознаю, что нос у меня дышит. Тихонько дотрагиваюсь до него пальцем.
– Ты гений! – говорю.
– Спасибо.
– Она успела сказать, что, по ее мнению, это не так.
– Странный ответ, – задумчиво произносит Джаред.
– Вот-вот.
– Да уж…
– …но я держал ее за руку, пока не подоспели врачи. И перед наркозом она успела произнести мое имя.
Про Нейтана и выпускной я ничего не говорю. Может, Хенна вообще про него забудет после аварии… Нехорошо с моей стороны на это надеяться, да?
– Слушай… – Джаред трет глаза. – Я от этих целительных штук просто никакой. Поеду-ка я спать.
– Ага. Спасибо еще раз.
– Обращайся, друг. – Он делает глубокий вдох и снова открывает дверь. – Пойду сперва благословлю всех желающих.
Сотня кошек и одна пума с восторгом и нетерпением наблюдают, как он выходит из машины и тянет руки им навстречу.
– Ну как?
В гостиной меня поджидает Мэл.
– Кажется, я всем наврал. Перспектива остаться со шрамом во всю щеку мне не улыбается, нет.
– Я догадывалась.
Мы садимся на диван и включаем телик – без звука. На экране стоит полуголая тетка с пистолетами в обеих руках и бодро косит из них каких-то азиатов. Потом даже коротенькие джинсовые шорты начинают ей мешать, она скидывает их и в одних стрингах продолжает палить из пушек по врагам. Этот мир непостижим, честное слово. Мэл вырубает эротический боевик и включает телешоу о собаках.
– С шрамами ведь ничего не поделаешь… – говорит она. – Остается только гордо их носить.
– Сказала девочка с идеальной кожей.
– Сказала девочка, которая без конца вызывала у себя рвоту и из-за этого начисто лишилась зубной эмали. У которой грудь меньше, чем у девятилетнего пацана, потому что из-за голода она пропустила ключевую фазу физического развития. Шрамы бывают разные, брат.
На экране вспыхивают безмолвные и нелепые кадры с разодетыми в костюмы собаками.
– Тебя не волнует, что маму изберут в конгресс?
