Он не глядел в ее сторону. Не хотел больше килек в томате, чтоб не пришлось потом выть на луну. Его огрубевшая от холодной воды кожа не помнила уже сладостных прикосновений, обоняние не улавливало тонкого аромата. И когда женщина почти вплотную подошла к нему, его чуть не стошнило от имбирного запаха ее духов.
— Вот мы и встретились, — произнесла вдруг она, и он сильнее прижался к кирпичной стене, словно хотел пройти сквозь нее.
При тусклом свете уличного фонаря Кулибин робко заглянул в глаза, некогда казавшиеся ему бездонными.
— Ты? — прохрипел он. — Откуда ты здесь?
Перед ним стояла его бывшая жена Светлана и, как всегда, с легким презрением смотрела на него.
— Ты, я вижу, совсем дошел до ручки.
— Откуда ты свалилась? — допытывался Андрей.
— Приехала тебя навестить, — улыбнулась Светлана. — Нельзя?
— Как ты узнала мой адрес?
— Не задавай глупых вопросов, — попросила она. — Что, так и будем стоять?
— Мне надо купить сигарет, — вспомнил он. — Тут за углом киоск…
— Может, сходим в кабак? — предложила она. — Есть тут что-нибудь поблизости?
Кулибин потоптался на месте, прежде чем признаться:
— У меня денег нет.
— На это я и не рассчитывала, — расхохоталась вдруг она и добавила: — Я угощу тебя по старой дружбе.
В ночном бистро она заказала по порции корейского салата, манты и пиво. И несмотря на то что уксус и перец раздирали ему рот и горло, Кулибин не смог удержаться и смолотил все в считанные секунды, забыв, что хотел произвести на нее благоприятное впечатление. С первых же глотков пива он захмелел.
— Ну, ты даешь! — Светлана медленно и чинно подносила вилку ко рту. — Если так дело пойдет, то я тебя поволоку на себе! Может, еще что-нибудь заказать?
Андрей сделал отрицательный жест. Язык плохо ему повиновался, а желудок был набит до предела.
Кулибин не видел ее несколько лет. Он знал, что Светлана работает продавцом в ювелирном магазине. Неплохо зарабатывает. Только он этот магазин всегда обходил стороной: не хотел встречаться с ней, потому что стоило взглянуть в эти холодные бездонные глаза, как возникало гулкое эхо: «Ничтожество!» А разве она была далека от истины? Кто он теперь, на самом деле?
Она продолжала благопристойно пережевывать пищу, а он в это время рассматривал ее — разговор не клеился.
Светлана мало изменилась с той поры, когда они оба глотнули свежего воздуха свободы. Карие глаза с поволокой по-прежнему пленяли и отталкивали. Изящные дуги чуть выщипанных бровей никогда ничему не удивлялись. Розовый маленький рот редко смеялся, чаще насмехался. А вот морщинок возле рта раньше не было, и волосы она так не стригла, и еще… Конечно, таких безделушек у нее никогда не водилось. Изумрудный гарнитур Светланы просто уничтожил его, смешал с грязью. «Специально нацепила, чтобы еще раз доказать мне, какое я ничтожество! Чему удивляться?»
