— Ответьте мне, Ваша Светлость, якшались ли вы с мерзким отродьем тьмы, Чумой?
— Нет, — прошептал пленник. — Никогда.
— Но вас видели рядом с некромантом. Как вы сможете это объяснить?
— Ложь. Меня оклеветали… — пленник закашлялся, сгустки крови попали на грудь.
Старик хмыкнул.
— И кто же, позвольте узнать?
— Герцог Линн. Его рук дело. Клянусь вам!
Последнюю фразу пленник почти выкрикнул и бессильно обвис на цепях. Старик задумчиво покивал. А затем кинжал вновь уколол кожу пленника.
— Герцог Линн является уважаемым другом Совета. Он ни при каких обстоятельствах не станет вредить королю или Конклаву.
— Он служит тьме, этот Чума. Его слуга. Значит, и Линн тоже.
— Ложь. Отродье тьмы полезно свету, оно будет жить. Но вы так и не ответили на мой вопрос, Ваша Светлость. Почему вы предали своего короля?
Пленник хрипло рассмеялся. Кровь стекала по его телу, собираясь в лужицу под ногами. Бесцветные глаза неожиданно налились чернотой и впились в старика.
— Почему? Потому что он заслужил наказание! Я бы предал его снова, и снова. Этот старый боров только и может, что брюхатить служанок да хлестать вино бочками! Скажи мне, старик, разве я не прав?
— На все воля Девятерых, — заметил седовласый. — Не вам решать судьбу тех, кто отмечен их милостью.
— Будь ты проклят! — прошипел пленник. Цепи натянулись, звенья пошли трещинами, а затем лопнули, освобождая темную тварь. Тело пленника покрылось костяной броней, а лицо скрылось за маской. Миг — и вот монстр уже рядом со стариком. Прорези-глаза, источающие ненависть, неотрывно глядят в другие — мудрые и спокойные.
Удар — костяной клинок пронзает плоть старика.
— Разве ты не знаешь, кто я? — спокойно спрашивает тот, глядя на теряющего уверенность пленника. Костяная маска исказилась, глаза вспыхнули страхом.
Старик одним ударом ладони пронзил плотную костяную броню и отбросил труп генерала Низвергнутого прочь.
— Я Палач.
Тихий смешок раздался уже от двери, а эхо долго разносило его по углам, словно стаи маленьких существ притаились в тамошних тенях, ждущие своего часа.
Танец мучительного совершенствования
Мощный пинок под ребра заставил меня вскочить с постели и, не глядя, двинуть кулаком источник раздражения. Открыв глаза, увидел перед собой сэра Дарна, с ехидной усмешкой остановившего мой кулак раскрытой ладонью.
— Доброе утро, Хел.
— Что за нафиг? — прошипел я, протирая глаза и зевая во весь рот. Глянув в окно, не увидел ни малейшего намека на солнце: лишь подернутое темнотой предрассветное небо. — Еще же рань несусветная!
