— Кто таков, путник? — сдвинув брови и стараясь казаться серьезнее, спросил он. Я улыбнулся, включаясь в актерскую игру.
— Да вот, иду в город, да по дороге какой-то разбойник ограбил ночью. Стащил мои вещи, припасы все и коня, хорошо хоть меня в живых оставил, скотина. Надеюсь, люди добрые помогут.
— Так чего ж ты лыбишься, коль вещей лишился? — удивился парень. Я рассмеялся.
— А чего мне не радоваться? Живой? Живой. А добро — дело наживное. Устроюсь пахарем к кому-нибудь, авось прикуплю еще лучше прежнего все.
Воин покачал головой, дивясь моей тупости.
— А вы кто такие будете? Неужто рыцари? — полюбопытствовал я. Парнишка хохотнул.
— Да нет, мы гвардейцы. Охраняем ее светлость герцогиню Анну, — он кивнул головой на карету, как раз проезжавшую мимо. Я успел заметить задернувшую занавески руку. Задумчиво почесал в затылке.
— А добровольцев не берете?
— Куда нам? То герцог решает, кто служить ему будет. А прежде герцога господин Дарн должен испытать претендента.
— Так это…возьмите меня с собой! — выпалил я. Рыжий на секунду подвис, а потом рассмеялся.
— Тебя? Да ты хоть мечом-то махать уме…
Он, наконец, увидел шрамы на моем теле, а затем и Клинок Крови в руке. Брови парня взметнулись вверх.
— Так ты не землепашец? Служил где, аль наемничал?
— Доводилось убивать за деньги, — уклончиво отозвался я, слегка сбросив маску дурачка. Гвардеец покивал, окинул оценивающим взглядом мою фигуру.
— Ладно, — решился он. — Залезай на коня! Доставлю тебя к сэру Дарну, а дальше пущай он думает!
— Вот спасибо! — обрадованно воскликнул я, запрыгивая на лошадь позади парня. Он качнул головой, тронул поводья, и мы помчались вдогонку отряду.
Стены столицы показались вскоре после полудня. Этот город и впрямь был намного крупнее виденных мною прежде: массивные стены, порядка четырех метров в высоту, ворота ничуть не уступают им. Через равные промежутки расположены небольшие башенки для часовых. Даже отсюда виднелись крыши дворца, видимо, королевского.
— Вот это да! — протянул я. — Красиво!
— Нравится? — надулся от гордости рыжий гвардеец. — Погоди, вот увидишь дворцовую площадь, вообще уссышься от восторга!
Я хмыкнул. Мы держались ближе к концу строя, довольно далеко от кареты. Похоже, рыжий все же не был дураком и опасался приближаться к госпоже, имея за спиной незнакомца. Надеюсь, он не станет спрашивать у меня имя.
Стража на воротах пропустила отряд без разговоров, стоило командиру гвардейцев показать какие-то документы. Мы миновали арку, а затем копыта коней зацокали по вымощенной булыжником улице. Здесь дорога расходилась на два направления: одна шла наверх, а другая вниз. Если припомнить такую вещь как социальное неравенство, то первая, полагаю, ведет в ту часть столицы, что для богатых. Нижняя, естественно, в районы бедняков.
